Rabia y mordeduras de animales: el riesgo de la mangosta en Puerto Rico

La rabia es una infección causada por un virus que ataca el cerebro y los nervios. Se pasa principalmente por la saliva de un animal infectado, casi siempre a través de una mordida o un arañazo.

Los CDC y la Organización Mundial de la Salud (OMS) explican que, una vez empiezan los síntomas, la rabia casi siempre es mortal. Pero también es prevenible: con atención médica rápida después de la exposición, el tratamiento funciona casi en el 100% de los casos.

Por eso, lo más importante es no esperar.

En Puerto Rico, la mangosta es la principal portadora del virus de la rabia. Según un informe de los CDC y el Departamento de Salud de Puerto Rico, las mangostas representan cerca del 75% de los casos de rabia en animales en la isla.

En 2015 murió en Puerto Rico un hombre de 54 años que había sido mordido por una mangosta y no buscó atención médica. Fue el primer caso documentado de una persona que contrajo rabia por mordida de mangosta en Estados Unidos y sus territorios.

El Departamento de Salud recomienda tratamiento preventivo después de cualquier mordida de mangosta cuando el animal no se puede examinar.

Los síntomas pueden tardar semanas o meses en aparecer después de la mordida. La OMS indica que lo usual es de 2 a 3 meses, pero puede ser desde una semana hasta un año.

Primeros síntomas (según los CDC):

• Malestar parecido a la gripe: fiebre, debilidad, dolor de cabeza
• Hormigueo, picor o dolor donde fue la mordida

Síntomas avanzados:

• Ansiedad, confusión, agitación
• Alucinaciones
• Dificultad para tragar y miedo a beber agua
• Mucha saliva

Si ya aparecen estos síntomas, el tratamiento casi nunca funciona. Por eso hay que actuar el mismo día de la mordida, aunque te sientas bien.

1. Lava la herida enseguida con agua y jabón. La OMS recomienda lavarla por al menos 15 minutos.
2. Si sangra, haz presión firme con un paño limpio (la Academia Americana de Pediatría sugiere unos 5 minutos o hasta que pare).
3. Busca atención médica ese mismo día, en emergencias o con tu médico, aunque la herida se vea pequeña. Si fue una mangosta o un animal salvaje, trátalo como posible rabia.
4. No trates de atrapar al animal si puede tener rabia. Si es un perro o gato con dueño, anota de quién es: a veces el animal se puede observar por 10 días bajo supervisión de un veterinario.
5. Reporta la mordida a las autoridades de salud (tu médico o la sala de emergencias te pueden orientar).

Si el médico decide que hubo riesgo de rabia, te dará la profilaxis post-exposición. Según los CDC y la Academia Americana de Pediatría, en una persona que nunca se ha vacunado incluye:

• Limpieza de la herida
• Inmunoglobulina antirrábica, que se inyecta alrededor de la herida el primer día
• Una serie de vacunas contra la rabia durante unas dos semanas

Es importante completar todas las dosis en las fechas indicadas. Tu médico también revisará si necesitas la vacuna del tétano y si la herida necesita antibióticos (por ejemplo, mordidas profundas o en la cara, las manos o los pies).

Vigila la herida: llama a tu médico si ves pus, hinchazón que se extiende, rayas rojas o fiebre.

Para prevenir:

• Vacuna a tus perros y gatos contra la rabia y mantén sus refuerzos al día.
• Enséñales a los nenes a no tocar animales realengos ni salvajes, y a nunca tocar animales muertos.
• No te acerques a las mangostas ni a otros animales salvajes.
• Mantén la basura bien tapada para no atraer animales.

Busca atención el mismo día o llama al 911 si:

• Te mordió o arañó una mangosta o un animal salvaje
• La mordida es profunda, no para de sangrar, o es en la cara, las manos, los pies o los genitales
• Alguien mordido hace semanas o meses tiene fiebre, confusión, dificultad para tragar o agitación

Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico.

• Human Rabies — Puerto Rico, 2015 — Styczynski A, et al. *MMWR Morb Mortal Wkly Rep*, CDC, 2017;65(52):1474–1476
• Rabies Infection: How to Protect Your Child — American Academy of Pediatrics (HealthyChildren.org), 2022
• Treatment for Animal Bites — American Academy of Pediatrics (HealthyChildren.org)
• About Rabies — CDC
• Rabies Post-exposure Prophylaxis — CDC
• Rabies — Fact sheet, World Health Organization