Tuberculosis (TB): lo que debes saber
La tuberculosis es una enfermedad causada por una bacteria que casi siempre afecta los pulmones. Se puede prevenir y, con el tratamiento correcto, se cura.
Modelo 3D: “Realistic Human Lungs” — neshallads (Sketchfab) · CC BY 4.0
¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis (TB) es una enfermedad causada por una bacteria llamada Mycobacterium tuberculosis.
Con más frecuencia afecta los pulmones, pero también puede afectar otras partes del cuerpo, como los riñones, la columna o el cerebro.
Es importante saber dos cosas:
- La TB es una de las enfermedades infecciosas más comunes en el mundo.
- Se puede tratar y curar con medicamentos.
¿Cómo se contagia?
La TB se transmite por el aire, de persona a persona.
Cuando una persona con TB en los pulmones o la garganta tose, habla o canta, lanza al aire pequeñas gotas con la bacteria. Otra persona puede enfermarse si respira ese aire.
La TB NO se contagia por:
- Dar la mano.
- Compartir comida o bebida.
- Tocar sábanas o inodoros.
- Besar en la mejilla.
Generalmente se necesita pasar mucho tiempo cerca de una persona con TB activa para contagiarse, como vivir o trabajar juntos.
TB latente y TB activa
No todas las personas con la bacteria se enferman. Existen dos condiciones diferentes:
TB latente (inactiva)
- La bacteria vive en el cuerpo pero está "dormida".
- La persona no se siente enferma y no puede contagiar a otros.
- Sin tratamiento, más adelante puede convertirse en TB activa.
TB activa (enfermedad de TB)
- La bacteria está "despierta" y se multiplica.
- La persona se siente enferma y sí puede contagiar a otros.
- Necesita tratamiento cuanto antes.
Una persona con TB latente puede tomar medicamentos para evitar que la enfermedad se active en el futuro.
Síntomas de la TB activa
Cuando la TB afecta los pulmones, los síntomas pueden incluir:
- Tos que dura 3 semanas o más.
- Toser con flema o sangre.
- Dolor en el pecho.
- Sentirse muy cansado o débil.
- Pérdida de peso sin razón.
- Fiebre y escalofríos.
- Sudores por la noche.
Si tienes estos síntomas, busca atención médica. Los síntomas pueden empezar poco a poco, por lo que es fácil no darse cuenta al principio.
Pruebas y diagnóstico
Hay pruebas sencillas para saber si tienes la bacteria de la TB:
- Prueba de piel (PPD): se inyecta una pequeña cantidad de líquido en el brazo. Después de 2 a 3 días, un profesional revisa la reacción.
- Prueba de sangre: una muestra de sangre se analiza en el laboratorio.
Si una de estas pruebas sale positiva, el médico puede pedir más estudios, como una radiografía de pecho y un análisis de flema, para saber si la TB es latente o activa.
Hazte la prueba si estuviste cerca de alguien con TB o si tu médico lo recomienda.
Tratamiento: la TB se cura
La buena noticia es que la TB se cura con medicamentos.
- El tratamiento usa varios antibióticos por varios meses (por lo general de 4 a 6 meses o más).
- Es muy importante tomar todas las dosis y no dejar el tratamiento, aunque ya te sientas mejor.
- Si dejas los medicamentos antes de tiempo, la TB puede volver y hacerse más difícil de tratar (resistente).
Tu equipo de salud te acompañará durante todo el tratamiento. A veces un profesional observa cómo tomas la medicina para ayudarte a completarla. Con el tratamiento correcto, la mayoría de las personas se recupera por completo.
Referencias (fuentes académicas)
La información de este módulo se basa en fuentes de salud reconocidas:
- Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) — cdc.gov
- Organización Mundial de la Salud (OMS / WHO) — who.int
Este material es solo para educación y no reemplaza el consejo de tu médico o profesional de salud. Si tienes síntomas o preguntas sobre tu salud, consulta a un profesional.
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