Varicela

La varicela es una infección causada por el virus de la varicela-zóster. Provoca un salpullido con ampollas que pican, además de fiebre y malestar.

Antes de la vacuna, casi todos los niños se enfermaban de varicela. Hoy es mucho menos común gracias a la vacunación.

En la mayoría de los niños sanos la varicela es leve, pero puede ser grave en bebés, adolescentes, adultos, embarazadas y personas con defensas bajas. Por eso vale la pena prevenirla.

El mismo virus puede "despertar" muchos años después y causar culebrilla (herpes zóster) en algunas personas adultas.

Los primeros síntomas suelen ser fiebre, cansancio, dolor de cabeza y pérdida de apetito, uno o dos días antes del salpullido.

Luego aparece el salpullido típico:

• Empieza como manchitas rojas que se convierten en ampollas llenas de líquido que pican mucho.
• Las ampollas se rompen y forman costras en varios días.
• Aparecen por oleadas, así que se ven manchas, ampollas y costras al mismo tiempo.
• Suele comenzar en el pecho, la espalda y la cara, y se extiende por todo el cuerpo, incluso el cuero cabelludo y la boca.

Un niño puede tener desde unas pocas hasta cientos de ampollas. El salpullido suele durar de 4 a 7 días.

La varicela es muy contagiosa. Se transmite por:

• El aire, al toser o estornudar.
• El contacto con el líquido de las ampollas.

Una persona con varicela puede contagiar desde 1 a 2 días antes de que aparezca el salpullido y hasta que todas las ampollas hayan formado costra, lo que toma unos 5 a 7 días.

Los síntomas comienzan de 10 a 21 días después del contacto con el virus.

Para no contagiar a otros:

• Mantén al niño en casa, sin ir a la escuela ni al cuidado infantil, hasta que todas las ampollas tengan costra.
• Evita el contacto con bebés, embarazadas y personas con defensas bajas.
• Lávense las manos con frecuencia.

La mejor forma de prevenir la varicela es la vacuna, que es segura y muy eficaz.

Los CDC recomiendan dos dosis para los niños:

• La primera entre los 12 y 15 meses.
• La segunda entre los 4 y 6 años.

Las personas mayores que nunca han tenido varicela ni se han vacunado también pueden recibir dos dosis.

Con dos dosis, la vacuna previene casi todos los casos graves. Si una persona vacunada llega a contagiarse, casi siempre tiene una versión mucho más leve, con menos ampollas y sin complicaciones.

La vacunación también protege a quienes no pueden vacunarse, como los bebés muy pequeños, al reducir la circulación del virus en la comunidad.

La varicela casi siempre se cuida en casa. Para el alivio:

• Para la fiebre y el malestar, usa acetaminofén. Nunca le des aspirina a un niño con varicela, porque se relaciona con una enfermedad grave llamada síndrome de Reye.
• Para la picazón: baños de agua tibia con avena coloidal, compresas frescas y loción de calamina. El pediatra puede recomendar un antihistamínico.
• Corta y limpia las uñas del niño para evitar que se rasque y se infecte la piel.
• Ofrece líquidos y comidas suaves; si hay ampollas en la boca, evita lo ácido o salado.

Llama al médico o busca atención si el niño:

• Tiene fiebre alta o fiebre por más de 4 días.
• Presenta zonas de piel muy rojas, calientes, hinchadas o con pus (posible infección).
• Está muy decaído, con dolor de cabeza fuerte, vómitos, rigidez de cuello, confusión o dificultad para respirar.
• Es un bebé, o tiene las defensas bajas, o hubo contacto en el embarazo.

La información de este artículo se basa en fuentes académicas y profesionales confiables:

• Centers for Disease Control and Prevention (CDC) — cdc.gov
• American Academy of Pediatrics (Academia Americana de Pediatría) — HealthyChildren.org: healthychildren.org
• National Institutes of Health – MedlinePlus — medlineplus.gov

---

Este contenido es solo educativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud. Sigue el calendario de vacunas y las indicaciones del pediatra de tu hijo.