Cáncer de vejiga

La vejiga es el órgano hueco que guarda la orina hasta que usted la elimina. El cáncer de vejiga ocurre cuando las células de la pared interna de la vejiga empiezan a crecer sin control y forman un tumor.

La mayoría de los casos comienzan en la capa que recubre la vejiga por dentro. Cuando se descubre a tiempo, muchas veces el cáncer está solo en esa capa superficial y es más fácil de tratar.

Algunos puntos importantes:

• Es más común después de los 55 años.
• Afecta más a los hombres que a las mujeres.
• Con seguimiento adecuado, muchas personas viven bien por muchos años.

La señal de alarma más importante es la sangre en la orina (llamada hematuria). Muchas veces:

• La orina se ve rosada, roja o color té.
• Aparece sin dolor, lo que puede engañar y hacer que la persona no le dé importancia.
• Puede ir y venir: un día se ve sangre y luego desaparece por semanas.

Otros síntomas posibles:

• Ganas de orinar con más frecuencia de lo normal.
• Ardor o molestia al orinar.
• Sensación de urgencia para ir al baño.

Importante: aunque la sangre desaparezca, no significa que el problema se resolvió. Cualquier episodio de sangre en la orina debe ser evaluado por un médico.

No siempre se sabe por qué aparece el cáncer de vejiga, pero hay factores que aumentan el riesgo.

El más importante es el cigarrillo. Fumar es la causa principal, porque las sustancias dañinas del humo pasan a la orina y se quedan en contacto con la vejiga.

Otros factores de riesgo:

• Exposición a ciertos químicos industriales (por ejemplo, en fábricas de pinturas, tintes, gomas o cuero).
• Edad mayor de 55 años.
• Antecedentes de infecciones urinarias repetidas o irritación crónica de la vejiga.
• Historial familiar de cáncer de vejiga.

La buena noticia: dejar de fumar reduce el riesgo con el tiempo, y nunca es tarde para hacerlo.

Si hay sangre en la orina u otros síntomas, el urólogo (especialista en las vías urinarias) puede hacer varias pruebas:

• Análisis de orina: para buscar sangre y células anormales.
• Cistoscopia: una prueba clave en la que se pasa un tubo delgado con una cámara por la uretra para mirar el interior de la vejiga. Suele hacerse en el consultorio.
• Estudios de imagen: como una tomografía (CT) o ecografía para ver la vejiga, los riñones y los conductos.
• Biopsia: si se encuentra algo sospechoso, se toma una pequeña muestra de tejido para analizarla y confirmar el diagnóstico.

Estas pruebas también ayudan a saber si el cáncer está solo en la superficie o si ha crecido más profundo, lo cual guía el tratamiento.

El tratamiento depende de qué tan profundo está el cáncer y de su salud general. El urólogo y el equipo médico crearán un plan para usted.

Opciones comunes:

• Cirugía para remover el tumor: en cánceres superficiales, muchas veces se puede quitar a través de la uretra, sin cortes por fuera.
• Terapia dentro de la vejiga: se colocan medicamentos directamente en la vejiga para atacar las células y bajar el riesgo de que el cáncer regrese.
• Cirugía mayor: en casos más avanzados, a veces es necesario remover parte o toda la vejiga.
• Quimioterapia o inmunoterapia: medicamentos que actúan en todo el cuerpo cuando el cáncer se ha extendido.

El cáncer de vejiga tiende a regresar, por eso el seguimiento regular con cistoscopias es una parte importante del cuidado, incluso después de un tratamiento exitoso.

No espere. Comuníquese con un médico si nota:

• Sangre en la orina, aunque sea una sola vez y aunque no duela.
• Cambios en el color de la orina que no puede explicar.
• Ganas frecuentes o urgentes de orinar que no mejoran.
• Ardor o molestia al orinar que dura varios días.

Recuerde que la sangre en la orina tiene muchas causas y la mayoría no son cáncer. Pero como puede ser la primera y única señal, siempre merece una evaluación con un urólogo. Detectar el cáncer de vejiga temprano hace que el tratamiento sea más sencillo y efectivo.