Cuándo ir a emergencias

Saber a dónde ir te ayuda a recibir la atención correcta más rápido.

• Sala de emergencias (ER): para problemas graves o que ponen la vida en peligro. Está abierta las 24 horas y tiene equipo para emergencias serias.
• Centro de urgencias (urgent care): para problemas que no ponen la vida en peligro pero no pueden esperar a una cita, como una torcedura, una cortada que quizá necesite puntos, o fiebre y tos que empeoran.
• Tu médico de cabecera: para chequeos, problemas continuos, recetas y cuidados de rutina.

Si tienes dudas y crees que algo es grave, es más seguro ir a la sala de emergencias o llamar al 911.

Algunas situaciones son emergencias reales. Llama al 911 (o al número de emergencia local) si tú u otra persona presenta:

• Dolor o presión en el pecho, sobre todo si se extiende al brazo, la mandíbula o la espalda.
• Dificultad para respirar o falta de aire severa.
• Señales de un derrame cerebral (ver la sección FAST).
• Sangrado abundante que no se detiene.
• Desmayo, confusión repentina o no poder despertar a la persona.
• Una reacción alérgica grave (hinchazón de cara o garganta, dificultad para respirar).
• Pensamientos de hacerte daño o quitarte la vida.

No manejes tú mismo si tienes una posible emergencia del corazón o un derrame; deja que la ambulancia te lleve.

Un derrame cerebral es una emergencia. Cada minuto cuenta. Usa la palabra FAST (rápido, en inglés) para recordar las señales:

• F — Face (Cara): un lado de la cara se cae o la sonrisa se ve torcida.
• A — Arms (Brazos): un brazo se siente débil o cae al levantar ambos.
• S — Speech (Habla): el habla es confusa, arrastrada o difícil de entender.
• T — Time (Tiempo): si ves cualquiera de estas señales, es hora de llamar al 911 de inmediato.

Otras señales pueden ser: entumecimiento repentino, problemas para ver, mareo intenso o un dolor de cabeza muy fuerte y súbito. Anota la hora en que empezaron los síntomas; esa información ayuda a los médicos.

Un centro de urgencias puede ser una buena opción para problemas que no son emergencias pero necesitan atención pronta, como:

• Torceduras, esguinces y posibles fracturas simples.
• Cortadas pequeñas que podrían necesitar puntos.
• Fiebre, dolor de garganta, infecciones de oído o de orina.
• Vómito o diarrea leves sin señales de deshidratación grave.
• Sarpullidos o reacciones alérgicas leves.

Suele ser más rápido y económico que la sala de emergencias. Pero si los síntomas son graves o empeoran rápido, ve a la sala de emergencias.

Estar preparado te ayuda a actuar con calma cuando algo pasa:

• Guarda una lista de tus medicamentos, alergias y condiciones de salud, y tenla a mano.
• Conoce dónde está la sala de emergencias más cercana y el centro de urgencias de tu área.
• Ten a la vista los números de emergencia y de tu médico.
• Si tienes una condición crónica, pregunta a tu médico qué señales deben llevarte a emergencias.

Cuando dudes ante síntomas graves, actúa pronto: es mejor que te revisen y no sea nada, a esperar demasiado.

Esta información se basa en fuentes profesionales reconocidas:

• American College of Emergency Physicians (ACEP) — emergencyphysicians.org
• MedlinePlus (Institutos Nacionales de la Salud, NIH) — medlineplus.gov
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) — cdc.gov

En una emergencia que ponga la vida en peligro, llama al 911. Esta información es educativa y no sustituye el consejo de tu médico.