Enfermedad arterial periférica (EAP)

La enfermedad arterial periférica (EAP) ocurre cuando las arterias que llevan sangre a las piernas y los brazos se estrechan o se tapan. Casi siempre afecta las piernas.

La causa más común es la aterosclerosis, una acumulación de grasa, colesterol y otras sustancias (placa) dentro de las arterias. Esta placa endurece y estrecha los vasos, y reduce el flujo de sangre.

Cuando los músculos no reciben suficiente sangre rica en oxígeno, empiezan los síntomas. La EAP es común, sobre todo después de los 50 años, y muchas personas no saben que la tienen.

El síntoma clásico se llama claudicación: dolor, calambre o cansancio en los músculos de la pierna (pantorrilla, muslo o glúteo) al caminar, que mejora al descansar.

Otras señales de EAP:

• Piernas o pies fríos, sobre todo comparados con el otro lado
• Entumecimiento o debilidad en las piernas
• Piel brillante, pérdida de vello o cambios de color en las piernas
• Llagas o heridas en pies o dedos que sanan lento o no sanan
• Uñas de los pies que crecen despacio

Algunas personas no sienten dolor. Por eso, si tienes factores de riesgo, coméntale a tu proveedor aunque te sientas bien.

Algunos factores aumentan la probabilidad de tener EAP. Puedes cambiar varios de ellos:

Factores que puedes controlar:

• Fumar (el factor de riesgo más fuerte)
• Diabetes
• Presión arterial alta
• Colesterol alto
• Poca actividad física
• Sobrepeso u obesidad

Factores que no puedes cambiar:

• Edad mayor de 50 años (el riesgo sube con los años)
• Antecedentes familiares de EAP, enfermedad del corazón o derrame cerebral

Mientras más factores tengas, mayor es el riesgo. La buena noticia es que controlar estos factores protege tus piernas y también tu corazón.

La EAP es más que un dolor en las piernas. Es una señal de que hay placa en las arterias de todo el cuerpo.

• Las personas con EAP tienen mayor riesgo de ataque cardíaco y derrame cerebral, porque la misma placa puede afectar el corazón y el cerebro.
• Sin tratamiento, la EAP grave puede reducir tanto el flujo de sangre que aparecen heridas que no sanan, infecciones y, en casos serios, pérdida de tejido que puede llevar a una amputación.

Por eso, tratar la EAP no solo alivia las piernas: también ayuda a proteger tu vida. Detectarla temprano y actuar marca una gran diferencia.

El tratamiento busca aliviar los síntomas, mejorar tu movilidad y reducir el riesgo de ataque cardíaco y derrame. Casi siempre empieza con cambios en el estilo de vida.

Pasos importantes:

• Deja de fumar. Es el paso más importante. Pide ayuda a tu proveedor.
• Camina con regularidad. Un programa de ejercicio supervisado puede mejorar mucho la distancia que caminas sin dolor.
• Come de forma saludable, con más frutas, vegetales y granos integrales.
• Controla la diabetes, la presión y el colesterol.
• Cuida tus pies: revísalos a diario y usa zapatos cómodos.

Medicamentos: tu proveedor puede recetar medicinas para el colesterol, la presión, controlar la glucosa o evitar coágulos.

Procedimientos: en casos más avanzados, puede considerarse abrir la arteria (angioplastia) o una cirugía de derivación (bypass). Habla con tu proveedor sobre el mejor plan para ti.

La información de este módulo se basa en fuentes académicas y profesionales confiables:

• Asociación Americana del Corazón (American Heart Association) — heart.org

Este contenido es solo para educación del paciente y no reemplaza la evaluación, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional de la salud. Consulta a tu proveedor sobre tu situación particular.