Enfermedad celíaca

La enfermedad celíaca es una condición autoinmune. Esto quiere decir que el sistema de defensa del cuerpo reacciona por error contra el propio cuerpo.

En las personas con celiaquía, comer gluten dispara esa reacción. El gluten es una proteína que se encuentra en el trigo, la cebada y el centeno.

• La reacción daña las vellosidades, unos pliegues diminutos que recubren el intestino delgado.
• Estas vellosidades ayudan a absorber los nutrientes de los alimentos.
• Cuando se dañan, el cuerpo no absorbe bien las vitaminas, el hierro y otros nutrientes.

No es una alergia ni una simple intolerancia. Es una enfermedad que necesita seguimiento médico de por vida.

Los síntomas varían mucho de una persona a otra. Algunas personas tienen molestias fuertes y otras casi ninguna.

Síntomas digestivos:

• Diarrea o heces blandas y con mal olor
• Dolor o hinchazón en el abdomen
• Gases y náuseas
• Estreñimiento (más común en niños)

Síntomas fuera del intestino:

• Cansancio y debilidad
• Anemia (falta de hierro)
• Pérdida de peso sin razón
• Dolor en los huesos o las articulaciones
• Salpullido con picazón en la piel
• En niños: crecimiento lento o retraso en la pubertad

Si tienes estos síntomas de forma seguida, habla con tu proveedor de salud.

Este es el punto más importante. No dejes de comer gluten antes de hacerte las pruebas.

• Las pruebas buscan la reacción del cuerpo al gluten.
• Si ya dejaste el gluten, la reacción baja y las pruebas pueden salir negativas aunque sí tengas la enfermedad.
• Eso puede llevar a un diagnóstico equivocado.

Cómo se diagnostica:

• Análisis de sangre: miden anticuerpos como el tTG-IgA. Es el primer paso.
• Endoscopia con biopsia: el médico toma una muestra pequeña del intestino delgado para confirmar el daño. Es la prueba que confirma el diagnóstico.

Sigue comiendo gluten de forma normal hasta que tu proveedor complete todas las pruebas.

Hoy el único tratamiento es una dieta sin gluten estricta y de por vida. No hay pastilla que la cure.

Alimentos que debes evitar:

• Trigo, cebada y centeno
• Pan, pasta, galletas y muchos cereales comunes
• Cerveza regular y muchas salsas y sopas procesadas

Alimentos naturalmente sin gluten:

• Arroz, maíz, papa, yuca y plátano
• Frutas y vegetales frescos
• Carnes, pescado y huevos sin empanizar
• Frijoles, habichuelas y la mayoría de los productos lácteos

Consejos prácticos:

• Lee las etiquetas y busca el sello "sin gluten" (gluten-free).
• Cuidado con la contaminación cruzada (usar la misma tostadora, sartén o utensilios).
• Trabaja con un nutricionista o dietista si es posible.

Con una dieta sin gluten, el intestino sana y los síntomas suelen mejorar. Pero el cuidado continúa.

• Ve a tus citas de seguimiento para revisar cómo va tu cuerpo.
• Tu proveedor puede repetir análisis de sangre para ver si la dieta funciona.
• Puede revisar tus niveles de hierro, vitamina D, calcio y otros nutrientes.
• La celiaquía sin tratar aumenta el riesgo de osteoporosis (huesos débiles) y otros problemas.

Como la enfermedad puede ser hereditaria, tu proveedor puede sugerir pruebas para familiares cercanos.

Busca ayuda médica pronto si los síntomas regresan aunque estés siguiendo la dieta.

Esta información se basa en material de educación al paciente de organizaciones médicas reconocidas:

• American College of Gastroenterology (ACG) — gi.org
• Celiac Disease Foundation — celiac.org
• MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., NIH) — medlineplus.gov

Aviso educativo: Este contenido es solo para fines educativos y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Consulta siempre a tu proveedor de salud sobre tu situación particular.