Enfermedad inflamatoria intestinal (Crohn y colitis ulcerosa)

La enfermedad inflamatoria intestinal (EII) es un grupo de condiciones que causan inflamación crónica (de larga duración) en el tubo digestivo.

Se cree que ocurre cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada y ataca el intestino. No es contagiosa y no es culpa de la persona.

Las dos formas principales son:

• Enfermedad de Crohn
• Colitis ulcerosa

La EII es diferente del síndrome del intestino irritable (SII). El SII causa molestias, pero no produce la inflamación ni el daño que causa la EII.

Ambas causan inflamación, pero en lugares distintos.

Enfermedad de Crohn:

• Puede afectar cualquier parte del tubo digestivo, desde la boca hasta el ano.
• Afecta con más frecuencia el final del intestino delgado y el comienzo del grueso.
• La inflamación puede llegar a capas profundas de la pared intestinal.
• Puede haber zonas sanas entre zonas inflamadas.

Colitis ulcerosa:

• Afecta solo el intestino grueso (colon) y el recto.
• La inflamación es continua, sin zonas sanas entremedio.
• Afecta la capa más interna del intestino.

Solo un proveedor de salud puede determinar cuál tienes con las pruebas adecuadas.

Los síntomas dependen del tipo y de qué parte del intestino está afectada. Los más comunes son:

• Diarrea, a veces con sangre
• Dolor y cólicos en el abdomen
• Urgencia para ir al baño
• Cansancio
• Pérdida de peso y falta de apetito
• Fiebre durante los episodios fuertes

La EII suele pasar por brotes y remisiones:

• Un brote es cuando los síntomas empeoran.
• La remisión es cuando los síntomas mejoran o desaparecen por un tiempo.

Llama a tu proveedor si tienes sangre en las heces, fiebre alta, dolor fuerte o deshidratación.

No hay una sola prueba para la EII. El proveedor junta varios resultados para llegar al diagnóstico.

• Análisis de sangre: buscan inflamación y anemia.
• Pruebas de heces: ayudan a descartar infecciones y a medir la inflamación.
• Colonoscopia o endoscopia: una cámara delgada mira por dentro del intestino y toma muestras (biopsias).
• Estudios de imagen: como resonancia o tomografía, para ver zonas que la cámara no alcanza.

Estas pruebas también ayudan a saber qué tan extensa es la inflamación y a planear el tratamiento.

El objetivo del tratamiento es calmar la inflamación, controlar los síntomas y mantener la remisión. El plan es distinto para cada persona.

Tipos de medicamentos:

• Aminosalicilatos (5-ASA): para inflamación leve, sobre todo en colitis ulcerosa.
• Corticosteroides: para controlar brotes por poco tiempo.
• Inmunomoduladores: calman el sistema inmunitario.
• Terapias biológicas y otras dirigidas: bloquean señales específicas de la inflamación.

Otros cuidados:

• A veces se necesita cirugía si los medicamentos no bastan o hay complicaciones.
• Una buena alimentación, dejar el tabaco y manejar el estrés pueden ayudar.
• Toma tus medicamentos aunque te sientas bien, para evitar brotes.

La mayoría de las personas con EII puede llevar una vida activa con el tratamiento adecuado.

Esta información se basa en material de educación al paciente de organizaciones médicas reconocidas:

• American College of Gastroenterology (ACG) — gi.org
• Crohn's & Colitis Foundation — crohnscolitisfoundation.org
• MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., NIH) — medlineplus.gov

Aviso educativo: Este contenido es solo para fines educativos y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Consulta siempre a tu proveedor de salud sobre tu situación particular.