Glaucoma: el "ladrón silencioso" de la visión

El glaucoma es un grupo de enfermedades del ojo que dañan el nervio óptico. Este nervio es como un cable que lleva las imágenes desde el ojo hasta el cerebro.

Muchas veces el daño se relaciona con una presión alta dentro del ojo. El ojo produce un líquido; cuando ese líquido no drena bien, la presión sube y puede lastimar el nervio óptico.

• El glaucoma es una de las principales causas de ceguera que se puede prevenir.
• El daño ocurre poco a poco y, al inicio, casi siempre sin dolor ni aviso.
• La visión perdida por glaucoma no se recupera, pero el tratamiento puede evitar que empeore.

Por eso muchas personas lo llaman el "ladrón silencioso" de la visión.

El tipo más común, el glaucoma de ángulo abierto, no causa dolor ni síntomas al principio.

• La visión se pierde primero por los lados (visión periférica), tan despacio que muchas personas no lo notan.
• El cerebro y el otro ojo pueden "rellenar" lo que falta, así que la persona cree que ve bien.
• Cuando se nota la pérdida, ya puede haber daño importante.

Existe otro tipo, el glaucoma de ángulo cerrado, que puede aparecer de repente. Esto es una emergencia. Busca atención de inmediato si tienes:

• Dolor fuerte de ojo o de cabeza.
• Visión borrosa repentina.
• Halos de colores alrededor de las luces.
• Náuseas o vómitos junto con estos síntomas.

El glaucoma le puede dar a cualquier persona, pero algunas tienen mayor riesgo:

• Personas mayores de 60 años.
• Personas con familiares que tienen glaucoma.
• Personas de ascendencia afrodescendiente o hispana/latina.
• Personas con presión alta dentro del ojo.
• Personas con diabetes u otras condiciones de los ojos o lesiones previas.

Si tienes uno o más de estos factores, es aún más importante hacerte exámenes de los ojos con regularidad. Conocer tu riesgo te ayuda a cuidarte a tiempo.

Como el glaucoma no avisa, la mejor forma de encontrarlo a tiempo es con un examen completo de los ojos con las pupilas dilatadas.

Durante el examen, el oftalmólogo puede:

• Medir la presión dentro del ojo.
• Revisar el nervio óptico con las pupilas dilatadas (con gotas que agrandan la pupila).
• Hacer una prueba de campo visual para revisar la visión de los lados.
• Medir el grosor de la córnea y el ángulo de drenaje del ojo.

Pregunta a tu oftalmólogo cada cuánto debes hacerte el examen según tu edad y tu riesgo. Encontrar el glaucoma temprano es la mejor manera de proteger tu visión.

El tratamiento del glaucoma busca bajar la presión del ojo para proteger el nervio óptico. No devuelve la visión perdida, pero ayuda a conservar la que tienes.

Las opciones incluyen:

• Gotas para los ojos: suelen ser el primer tratamiento. Bajan la presión del ojo. Es muy importante usarlas todos los días, tal como las recetó el médico, aunque te sientas bien.
• Tratamiento con láser: un procedimiento en el consultorio que ayuda al ojo a drenar mejor el líquido.
• Cirugía: cuando hace falta, hay operaciones que crean una nueva vía de drenaje o colocan un pequeño dispositivo para bajar la presión.

El glaucoma es una condición de por vida. El seguimiento regular y usar el tratamiento como te lo indican son la clave para cuidar tu visión.

La información de este módulo se basa en materiales de educación para pacientes de organizaciones profesionales reconocidas:

• American Academy of Ophthalmology (Academia Americana de Oftalmología) — aao.org
• MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. (NIH) — medlineplus.gov

Aviso educativo: Este contenido es solo para fines educativos y no reemplaza el consejo de un profesional de salud. Consulta siempre con tu oftalmólogo o proveedor de salud sobre tu situación particular.