Hepatitis viral (A, B y C)

La hepatitis significa inflamación del hígado. El hígado es un órgano importante que ayuda a limpiar la sangre, digerir los alimentos y combatir infecciones.

La hepatitis viral es causada por virus. Los tres tipos más comunes son:

• Hepatitis A
• Hepatitis B
• Hepatitis C

Aunque las tres afectan el hígado, se contagian de maneras diferentes y tienen tratamientos distintos. Algunas duran poco tiempo (agudas) y otras pueden volverse de largo plazo (crónicas), causando daño al hígado con los años. Conocer las diferencias te ayuda a protegerte.

Cada virus se transmite de forma distinta.

Hepatitis A:

• Se contagia al tragar el virus, casi siempre por alimentos o agua contaminados con pequeñas cantidades de heces de una persona infectada.
• También por contacto cercano con una persona infectada.
• Suele mejorar sola y no se vuelve crónica.

Hepatitis B:

• Se contagia por sangre, semen y otros fluidos corporales.
• Puede pasar de una madre a su bebé durante el parto, por relaciones sexuales o al compartir agujas u objetos personales como cuchillas de afeitar.

Hepatitis C:

• Se contagia principalmente por contacto con sangre infectada.
• Hoy en día, la forma más común es compartir agujas u otros equipos para inyectarse drogas.

La hepatitis B y la C no se contagian por abrazos, dar la mano, toser, estornudar ni compartir alimentos.

Muchas personas con hepatitis no tienen ningún síntoma, sobre todo al principio. Se puede tener el virus por años sin saberlo, mientras el hígado sufre daño en silencio.

Cuando aparecen síntomas, pueden incluir:

• Cansancio
• Fiebre
• Falta de apetito
• Náuseas, vómito o dolor de estómago
• Orina de color oscuro
• Heces de color claro
• Dolor en las articulaciones
• Ictericia (color amarillo en la piel y en los ojos)

En la hepatitis A, los síntomas suelen aparecer semanas después del contagio y desaparecen solos. En la hepatitis B y C crónicas, los síntomas graves pueden tardar años y a veces son la primera señal de daño al hígado. Por eso, la prueba es tan importante.

La hepatitis viral se detecta con análisis de sangre. Como muchas personas no tienen síntomas, la prueba es la única forma segura de saber si tienes el virus.

Recomendaciones generales de detección:

• Se recomienda que todos los adultos se hagan la prueba de hepatitis C al menos una vez en la vida, y las embarazadas en cada embarazo.
• Se recomienda que todos los adultos se hagan la prueba de hepatitis B al menos una vez en la vida.
• Las personas con factores de riesgo pueden necesitar pruebas más seguido.

Si la prueba sale positiva, tu proveedor puede pedir análisis adicionales para ver cuánto virus hay y cómo está el hígado. Pregunta a tu proveedor qué pruebas necesitas según tu situación.

La prevención y el tratamiento son diferentes para cada tipo.

Vacunas (hepatitis A y B):

• Existen vacunas seguras y eficaces contra la hepatitis A y la hepatitis B.
• La vacunación se recomienda para todos los bebés y niños, y para muchos adultos.
• No hay vacuna contra la hepatitis C.

Tratamiento de la hepatitis A:

• Casi siempre mejora sola con descanso, líquidos y buena alimentación. No hay un medicamento específico.

Tratamiento de la hepatitis B:

• La hepatitis B crónica no tiene cura, pero hay medicamentos antivirales que controlan el virus y protegen el hígado. Requiere seguimiento de por vida con un proveedor.

La cura de la hepatitis C:

• La hepatitis C sí se puede curar. Los medicamentos antivirales de acción directa curan a la mayoría de las personas en unas 8 a 12 semanas de pastillas.
• Curarse evita el daño al hígado, la cirrosis y el cáncer de hígado.

Habla con tu proveedor sobre vacunas y tratamiento. Con la atención adecuada, la hepatitis se puede prevenir, controlar o curar.

La información de este módulo se basa en fuentes académicas y de salud pública confiables:

• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) — cdc.gov
• Institutos Nacionales de la Salud, MedlinePlus (NIH) — medlineplus.gov

Este contenido es solo para educación del paciente y no reemplaza la evaluación, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional de la salud. Consulta a tu proveedor sobre las pruebas, las vacunas y el tratamiento adecuados para ti.