Hiperplasia prostática benigna (próstata agrandada)

La hiperplasia prostática benigna (o HPB) es un crecimiento del tamaño de la próstata que no es cáncer. La próstata es una glándula pequeña, del tamaño de una nuez, que se encuentra justo debajo de la vejiga y rodea el conducto por donde sale la orina (la uretra).

Con la edad, es muy común que la próstata crezca. Al agrandarse, puede apretar la uretra y hacer que orinar sea más difícil. No es un cáncer y no se convierte en cáncer, aunque los dos problemas pueden existir al mismo tiempo.

Es una condición muy frecuente y tratable. Muchos hombres conviven con ella y mejoran mucho su calidad de vida con el tratamiento adecuado.

Los síntomas de la HPB tienen que ver con la manera de orinar. Pueden aparecer poco a poco y variar de un día a otro. Los más comunes son:

• Necesidad de orinar con más frecuencia, especialmente de noche.
• Sensación de urgencia, como que necesita ir al baño de repente.
• Un chorro de orina débil o que se corta e inicia varias veces.
• Dificultad para comenzar a orinar.
• Goteo al terminar.
• Sensación de que la vejiga no se vació por completo.

Cuando estos síntomas afectan su sueño, su trabajo o sus actividades diarias, vale la pena buscar ayuda. No tiene que aguantarlos como algo "normal de la edad".

La causa exacta no se conoce por completo, pero se relaciona con los cambios hormonales naturales que ocurren al envejecer. Algunos factores aumentan la probabilidad de tener HPB:

• La edad: es poco común antes de los 40 años y muy frecuente después de los 50.
• Antecedentes familiares: tener padre o hermanos con próstata agrandada.
• Obesidad y falta de actividad física.
• Diabetes y enfermedades del corazón.

Estos factores no significan que usted seguramente tendrá problemas, pero ayudan a entender por qué ocurre. Cuidar su peso y mantenerse activo puede ayudar a su salud en general.

El médico o urólogo puede evaluar su próstata con varios pasos sencillos:

• Preguntas sobre sus síntomas: a veces se usa un cuestionario para medir qué tanto le molestan.
• Examen rectal digital: el médico examina el tamaño y la forma de la próstata. Dura pocos segundos.
• Análisis de orina para descartar infecciones.
• Análisis de sangre (PSA): mide una proteína de la próstata y ayuda a evaluar su salud.
• A veces, estudios adicionales como una medición del chorro de orina o un ultrasonido.

Estas pruebas ayudan a confirmar que se trata de HPB y a descartar otras causas. No tenga pena de hablar con franqueza; el urólogo atiende estos temas todos los días.

El tratamiento depende de qué tanto le molesten los síntomas. Las opciones van desde cambios sencillos hasta procedimientos:

• Observación y hábitos: si los síntomas son leves, a veces basta con vigilar y ajustar la rutina.
• Medicamentos: algunos relajan los músculos alrededor de la próstata para orinar mejor; otros ayudan a reducir su tamaño con el tiempo. También hay combinaciones.
• Procedimientos mínimamente invasivos: usan calor, vapor o dispositivos para abrir el paso de la orina.
• Cirugía: cuando los síntomas son severos o hay complicaciones, se puede quitar el tejido que bloquea la uretra.

Su urólogo le explicará los beneficios y posibles efectos de cada opción. La meta es que usted orine con comodidad y duerma mejor.

Algunos ajustes en su rutina pueden aliviar los síntomas:

• Reduzca líquidos por la noche, sobre todo un par de horas antes de dormir.
• Limite el café, el alcohol y las bebidas con cafeína, que irritan la vejiga.
• Vaya al baño con calma y trate de vaciar la vejiga por completo; puede intentar orinar de nuevo después de un momento.
• Manténgase activo: caminar y hacer ejercicio ayuda.
• Revise con su médico si algún medicamento (como los antigripales o antialérgicos) empeora sus síntomas.

Estos cambios no reemplazan el tratamiento médico, pero muchas veces marcan una diferencia real en el día a día.

Busque atención médica si nota:

• Que no puede orinar en absoluto: esto es una emergencia, acuda de inmediato.
• Sangre en la orina.
• Dolor o ardor al orinar, fiebre o escalofríos.
• Infecciones urinarias que se repiten.
• Que los síntomas afectan su sueño, su ánimo o su vida diaria.

Aunque los síntomas parezcan leves, una evaluación con el urólogo le da tranquilidad y ayuda a descartar otras causas. Pedir ayuda a tiempo es una señal de que se está cuidando.