Infecciones de transmisión sexual: lo que conviene saber

Las infecciones de transmisión sexual (ITS) son infecciones que se pasan de una persona a otra durante el contacto sexual, incluido el sexo vaginal, anal u oral.

• Son muy comunes; millones de personas las tienen cada año.
• Le pueden dar a cualquier persona que sea sexualmente activa, sin importar edad, género u orientación.
• Tener una ITS no dice nada malo de ti. Son un tema de salud, como cualquier otra infección.

La buena noticia es que las ITS se pueden detectar, tratar y prevenir. Cuidarte y hacerte pruebas es un acto de responsabilidad contigo y con tus parejas. En esta guía hablamos de las más comunes de forma clara y sin juicios.

Un punto muy importante: muchas ITS no dan síntomas, sobre todo al principio. Puedes tener una infección y sentirte perfectamente bien.

• Por eso una persona puede tener una ITS y no saberlo, y pasarla sin darse cuenta.
• No puedes saber si tú o tu pareja tienen una ITS solo por cómo se ven o se sienten.

Cuando sí hay síntomas, pueden incluir:

• Flujo o secreción inusual del pene, la vagina o el ano.
• Ardor al orinar.
• Llagas, ampollas, verrugas o bultos en el área genital, el ano o la boca.
• Picazón, dolor o sangrado que no es usual.

Como los síntomas no son confiables, la única forma segura de saber es hacerte la prueba.

Estas son algunas de las ITS más comunes. Cada una es distinta, pero todas se pueden manejar.

• Clamidia: muy común, muchas veces sin síntomas. Es causada por bacterias y se cura con antibióticos.
• Gonorrea: también por bacterias y a menudo sin síntomas. Se cura con antibióticos; el tratamiento correcto es importante.
• Sífilis: por bacterias. Pasa por etapas y puede empezar con una llaga que no duele. Se cura con antibióticos, sobre todo si se trata temprano.
• VPH (virus del papiloma humano): muy común. Algunos tipos causan verrugas y otros pueden causar ciertos cánceres con el tiempo. Existe una vacuna que protege contra los tipos más peligrosos.
• Herpes: un virus que puede causar llagas que van y vienen. No se cura, pero hay medicamentos que controlan los brotes y reducen el contagio.

Si te diagnostican una ITS, tu proveedor te explicará el tratamiento y los siguientes pasos.

Hacerse la prueba es sencillo, confidencial y una parte normal del cuidado de la salud. Es la única forma de estar seguro, ya que muchas ITS no dan síntomas.

• Según la ITS, la prueba puede ser de orina, de sangre, o una muestra tomada con un hisopo (cotonete).
• Habla con tu proveedor sobre qué pruebas necesitas según tu vida sexual.
• Muchas clínicas ofrecen pruebas gratis o de bajo costo.

¿Cada cuánto? Depende de cada persona, pero en general:

• Hazte la prueba si tienes síntomas o si una pareja te avisa que dio positivo.
• Hazte pruebas al empezar una nueva relación o si tienes varias parejas.
• Las personas embarazadas deben hacerse pruebas para proteger su salud y la del bebé.

Si das positivo, es importante avisar a tus parejas para que también se hagan la prueba. Muchas clínicas pueden ayudarte a hacerlo de forma anónima.

Muchas ITS se curan por completo con antibióticos, como la clamidia, la gonorrea y la sífilis. Otras, causadas por virus como el herpes o el VIH, no se curan, pero se controlan muy bien con medicamentos, permitiendo una vida plena.

Si te tratan por una ITS:

• Toma todo el medicamento, aunque te sientas mejor.
• Evita el sexo hasta que tú y tu pareja terminen el tratamiento, según te indiquen.
• Vuelve a hacerte la prueba si te lo recomiendan.

Para reducir el riesgo:

• Usa condones de forma correcta y constante; reducen mucho el riesgo.
• Ponte las vacunas disponibles, como la del VPH y la de la hepatitis B.
• Habla con tus parejas sobre las pruebas y la salud sexual.
• Pregunta a tu proveedor sobre otras opciones de prevención según tu situación.

Cuidar tu salud sexual es normal y responsable. No hay razón para sentir vergüenza al buscar información o atención.

La información de este módulo se basa en materiales de educación para pacientes de fuentes de salud pública reconocidas:

• Centers for Disease Control and Prevention, CDC (Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades) — cdc.gov
• MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. (NIH) — medlineplus.gov

Aviso educativo: Este contenido es solo para fines educativos y no reemplaza el consejo de un profesional de salud. Consulta siempre con tu médico o proveedor de salud sobre tu situación particular.