Priapismo: erección que no se va (emergencia)

El priapismo es una erección que sigue por horas después de la actividad sexual, o que aparece sin ninguna excitación, y no baja. La guía de la Asociación Americana de Urología (AUA) y la Sociedad de Medicina Sexual de Norteamérica (SMSNA) lo define como una erección de más de 4 horas.

No es algo bueno ni algo de qué avergonzarse: es un problema de la sangre que se queda atrapada en el pene. Llegar rápido al hospital protege tu función sexual.

1. Priapismo isquémico ("de bajo flujo") — el más peligroso. La sangre se queda atrapada y no circula, así que el pene se queda sin oxígeno. Según la guía AUA/SMSNA:

• El pene está completamente duro y adolorido
• Es una emergencia médica
• Sin tratamiento, puede causar cicatrices dentro del pene y disfunción eréctil permanente

A veces vienen episodios repetidos de erecciones dolorosas que bajan solas y vuelven ("priapismo intermitente"). Esto también hay que verlo con el urólogo, porque puede terminar en un episodio largo.

2. Priapismo no isquémico ("de alto flujo"). Entra demasiada sangre por una arteria, muchas veces después de un golpe en la entrepierna o el pene (por ejemplo, caer a horcajadas sobre una barra o el cuadro de una bicicleta). La erección casi nunca duele. La AUA explica que no se considera una emergencia, pero igual hay que evaluarlo de inmediato, porque solo el médico puede saber qué tipo es.

Anemia falciforme (sickle cell). Los glóbulos rojos en forma de hoz pueden tapar los vasos pequeños del pene. MedlinePlus y el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre (NHLBI) mencionan el priapismo como una complicación de esta condición. El NHLBI explica que es más común en personas de ascendencia africana, centroamericana y suramericana, entre otras. En Puerto Rico muchas familias tienen esas raíces, así que es importante saber si tú o tu nene tienen la condición. La guía AUA/SMSNA de 2022 tiene recomendaciones especiales para estos pacientes.

Medicamentos. La guía AUA/SMSNA menciona, entre otros:

• Inyecciones en el pene para la disfunción eréctil (como alprostadil o papaverina)
• Algunos antidepresivos y antipsicóticos (por ejemplo, trazodona)
• Algunos alfa-bloqueadores usados para la próstata o la presión (por ejemplo, tamsulosina)
• Anticoagulantes, testosterona y otras hormonas
• Medicinas para el TDAH (como atomoxetina)

No dejes de tomar ninguno de estos medicamentos por tu cuenta. Si te preocupa, pregunta a tu urólogo o a quien te los receta.

Drogas y alcohol. La guía también menciona la cocaína, la marihuana y el alcohol.

Otras causas: golpes en la entrepierna y algunos cánceres o problemas de la sangre.

Diagnóstico. La guía AUA/SMSNA recomienda que todo paciente con priapismo se evalúe de emergencia. El médico te pregunta cuánto tiempo lleva, si duele, qué medicamentos o drogas usaste, si tuviste un golpe y si tienes anemia falciforme. Luego saca un poquito de sangre del pene para medir el oxígeno (gasometría), y a veces hace una sonografía Doppler. Así sabe si es isquémico o no.

Tratamiento del priapismo isquémico. Según la guía:

• Se adormece el pene y se saca la sangre atrapada con una aguja, a veces con lavado
• Se inyecta un medicamento (fenilefrina) que ayuda a que la erección baje
• Si eso no funciona, puede hacer falta una cirugía para crear un desvío ("shunt") que deje salir la sangre
• En casos que llevan mucho tiempo, algunos hombres necesitan una prótesis de pene

La AUA explica que remedios como hielo, ejercicio o pastillas no han probado funcionar y no deben atrasar el tratamiento. Mientras más horas pasan, más alto es el riesgo de disfunción eréctil: después de 36 horas, es poco probable que la erección normal se recupere.

Con anemia falciforme, la guía de 2022 indica que primero se trata el pene (el urólogo), y al mismo tiempo se atiende la anemia falciforme. El NHLBI dice que verás a un hematólogo y a un urólogo.

Priapismo no isquémico. Como no es una emergencia, el tratamiento se decide con calma junto al urólogo, según tus metas y tu caso.

• Si usas inyecciones para la erección, sigue al pie de la letra las instrucciones de tu urólogo y pregúntale qué hacer y a dónde llamar si la erección dura más de lo esperado. Ten ese plan escrito antes de usarlas.
• Si tienes anemia falciforme (o tu nene la tiene), habla con tu hematólogo y tu urólogo sobre el priapismo antes de que pase. Si has tenido episodios cortos que se repiten, díselo: la guía de 2022 incluye opciones para prevenirlos.
• Evita la cocaína y el uso excesivo de alcohol o marihuana.
• Dile a tu médico si alguna vez tuviste priapismo, sobre todo antes de empezar un medicamento nuevo.
• No te quedes esperando por vergüenza. El personal de emergencias ve esto y sabe tratarlo.

Ve a sala de emergencias o llama al 911 si:

• Tienes una erección que dura 4 horas o más. El NHLBI y la guía AUA/SMSNA explican que es una emergencia.
• Tienes una erección dolorosa que no baja, aunque no hayan pasado 4 horas, sobre todo si tienes anemia falciforme o usaste una inyección para la erección
• Tienes una erección que no baja después de un golpe en la entrepierna o el pene

No esperes a ver si se quita sola. Cada hora cuenta para salvar tu función sexual.

Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico.

• Bivalacqua TJ, et al. Acute Ischemic Priapism: An AUA/SMSNA Guideline — Journal of Urology, 2021;206(5):1114–1121. DOI: 10.1097/JU.0000000000002236
• Bivalacqua TJ, et al. The Diagnosis and Management of Recurrent Ischemic Priapism, Priapism in Sickle Cell Patients, and Non-Ischemic Priapism: An AUA/SMSNA Guideline — Journal of Urology, 2022;208(1):43–52. DOI: 10.1097/JU.0000000000002767
• Acute Ischemic Priapism: AUA/SMSNA Guideline — American Urological Association, 2021
• Sickle Cell Disease — Symptoms — National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI, NIH), 2024
• Sickle Cell Disease — Causes and Risk Factors — National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI, NIH)
• Sickle cell disease — MedlinePlus Medical Encyclopedia, National Library of Medicine (NIH)