Retinopatía diabética: cómo la diabetes afecta los ojos

La retina es la capa del fondo del ojo que "toma la foto" y envía las imágenes al cerebro. Tiene muchos vasos sanguíneos muy pequeños.

La retinopatía diabética ocurre cuando el nivel alto de azúcar en la sangre, con el tiempo, daña esos vasos pequeños de la retina.

• Los vasos dañados pueden gotear líquido o sangre.
• El cuerpo puede formar vasos nuevos y frágiles que causan más problemas.
• Con el tiempo, esto puede afectar la visión e incluso causar ceguera.

Es una de las causas más comunes de pérdida de visión en adultos. La buena noticia es que se puede prevenir y tratar, sobre todo si se detecta temprano.

Al principio, la retinopatía diabética muchas veces no da síntomas. Puedes ver bien y aun así tener daño que está empezando.

A medida que avanza, puedes notar:

• Visión borrosa o que cambia.
• Manchas o "telarañas" flotando en la visión.
• Zonas oscuras o vacías en la visión.
• Dificultad para ver de noche.
• Colores que se ven más apagados.

Como el daño temprano no se siente, no puedes confiar solo en cómo ves. Por eso los exámenes regulares son tan importantes, aunque tu visión parezca normal.

La mejor forma de encontrar la retinopatía diabética a tiempo es con un examen de los ojos con las pupilas dilatadas.

• El oftalmólogo pone unas gotas que agrandan la pupila.
• Con las pupilas grandes, puede ver bien el fondo del ojo y la retina.
• Así detecta cambios pequeños antes de que afecten tu visión.

Recomendaciones generales sobre cuándo empezar los exámenes:

• Si tienes diabetes tipo 2, hazte un examen dilatado poco después del diagnóstico.
• Si tienes diabetes tipo 1, hazte un examen dentro de unos años del diagnóstico.
• Durante el embarazo, la diabetes puede afectar los ojos más rápido; habla con tu médico.

Después, repite el examen según lo que te indique tu oftalmólogo, por lo general al menos una vez al año.

La mejor manera de prevenir o retrasar la retinopatía diabética es manejar bien tu diabetes. Cuidar tus ojos empieza por cuidar todo tu cuerpo.

• Mantén tu azúcar en la sangre dentro de las metas que acuerdes con tu equipo de salud.
• Controla también la presión arterial y el colesterol.
• Si fumas, buscar ayuda para dejarlo protege tus ojos y tu corazón.
• Mantente activo, come de forma balanceada y toma tus medicamentos como te los recetan.

Estos hábitos no solo protegen tus ojos; también cuidan tus riñones, tu corazón y tus nervios. Pequeños pasos constantes hacen una gran diferencia con el tiempo.

Cuando la retinopatía diabética avanza, existen tratamientos que pueden frenar el daño y proteger la visión.

• Inyecciones en el ojo (anti-VEGF): medicamentos que reducen la hinchazón y frenan el crecimiento de vasos anormales. Suenan intimidantes, pero se hacen con anestesia y son comunes.
• Tratamiento con láser: sella los vasos que gotean o reduce los vasos anormales.
• Cirugía (vitrectomía): cuando hay sangrado o cicatrices, se puede operar para limpiar el interior del ojo.

También es clave seguir controlando el azúcar en la sangre durante y después del tratamiento. Tu oftalmólogo te dirá qué opción es la mejor para tu caso. Detectar el problema temprano hace que los tratamientos funcionen mejor.

La información de este módulo se basa en materiales de educación para pacientes de organizaciones profesionales reconocidas:

• American Academy of Ophthalmology (Academia Americana de Oftalmología) — aao.org
• American Diabetes Association (Asociación Americana de la Diabetes) — diabetes.org
• MedlinePlus, Biblioteca Nacional de Medicina de EE.UU. (NIH) — medlineplus.gov

Aviso educativo: Este contenido es solo para fines educativos y no reemplaza el consejo de un profesional de salud. Consulta siempre con tu oftalmólogo o proveedor de salud sobre tu situación particular.