Virus respiratorio sincitial (VRS) en adultos

El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus muy común que infecta la nariz, la garganta y los pulmones. Casi todo el mundo lo ha tenido alguna vez. En la mayoría de los adultos causa algo parecido a un catarro y se mejora solo.

Pero en algunas personas el VRS puede bajar a los pulmones y causar pulmonía (neumonía) o empeorar enfermedades que ya tienen. En los Estados Unidos, el VRS causa hasta 180,000 hospitalizaciones de adultos mayores cada año.

Si buscas información sobre el VRS en bebés, lee nuestro tema Bronquiolitis (VRS) en bebés.

Los síntomas suelen empezar de 4 a 6 días después de contagiarte y casi siempre mejoran en 1 a 2 semanas:

• Nariz que gotea o congestión
• Tos y estornudos
• Fiebre
• Pérdida del apetito
• Silbido en el pecho (wheezing)

En personas de alto riesgo, el VRS puede causar pulmonía, ataques de asma o de EPOC más fuertes, y empeorar la insuficiencia cardiaca.

El VRS puede ser más grave si:

• Tienes 75 años o más.
• Tienes 50 a 74 años y además alguna de estas condiciones:

- Enfermedad crónica del corazón o de los pulmones (como insuficiencia cardiaca, EPOC o asma)

- Defensas bajas (sistema inmune debilitado) por enfermedad o tratamiento

- Enfermedad de los riñones en etapa avanzada o diálisis

- Diabetes con complicaciones (por ejemplo, en los riñones)

- Obesidad severa o enfermedad crónica del hígado

- Condiciones neurológicas o musculares que afectan la respiración

- Vives en un hogar de envejecientes o tienes fragilidad

En Puerto Rico, muchas de estas condiciones, como la diabetes, el asma y la enfermedad del corazón, son muy comunes, así que vale la pena preguntarle a tu médico.

Tu médico te evaluará según tus síntomas y, si hace falta, puede hacer una prueba para saber qué virus tienes.

• No hay un antiviral de rutina para el VRS. El tratamiento se enfoca en aliviar los síntomas: descanso, tomar suficiente líquido y medicinas para la fiebre o el dolor según te indique tu médico o farmacéutico.
• Las personas que se complican (por ejemplo, con pulmonía o falta de aire) pueden necesitar atención en el hospital, como oxígeno.
• Si tienes asma, EPOC o insuficiencia cardiaca, sigue tu plan de acción y no dejes tus medicinas sin hablar con tu médico.

La vacuna contra el VRS es la mejor protección para los adultos en riesgo:

• Se recomienda para todos los adultos de 75 años o más y para adultos de 50 a 74 años con mayor riesgo (ver la lista de arriba).
• Es una sola dosis, no cada año. Si ya te la pusiste, no necesitas otra por ahora.
• Una dosis protege por al menos dos años. En un estudio grande en adultos de 60 años o más, una de estas vacunas redujo la enfermedad del VRS en los pulmones en cerca de 83% durante la primera temporada.
• Hay tres vacunas aprobadas y no hay preferencia entre ellas. Se puede poner el mismo día que la vacuna de la influenza o del COVID-19.
• Efectos comunes y pasajeros: dolor donde te pusieron la vacuna, cansancio, fiebre, dolor de cabeza o dolor de músculos.
• En los EE. UU. continentales se recomienda ponerla a finales del verano o principios del otoño, pero se puede poner en cualquier momento. En Puerto Rico el virus puede circular en otras épocas, así que pregúntale a tu médico o farmacéutico.

Otras medidas: lávate las manos a menudo, cúbrete al toser o estornudar, limpia superficies que se tocan mucho, evita el contacto cercano con personas enfermas y quédate en casa si estás enfermo.

Busca atención de emergencia (llama al 911) si tú o un ser querido tiene:

• Dificultad para respirar o falta de aire
• Dolor o presión en el pecho que dura más de dos minutos
• Labios o piel azulada o grisácea
• Confusión, mucho sueño o cambios en el comportamiento
• No puede tomar suficiente líquido
• Síntomas que empeoran en vez de mejorar

Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico.

• RSV in Adults — American Lung Association
• Module 1: Occurrence and Disease Course of RSV Illness in Adults — American Thoracic Society, 2024
• RSV Vaccine Guidance for Adults — CDC, 2026
• Symptoms and Care of RSV — CDC, 2026
• Britton A, et al. Use of RSV Vaccines in Adults Aged ≥60 Years: Updated Recommendations of the ACIP — MMWR, 2024. DOI: 10.15585/mmwr.mm7332e1
• Papi A, et al. Respiratory Syncytial Virus Prefusion F Protein Vaccine in Older Adults — N Engl J Med, 2023. DOI: 10.1056/NEJMoa2209604
• Virus respiratorio sincitial — MedlinePlus en español, NIH
• Know When to Go to the ER — American College of Emergency Physicians