Bronquiolitis (VRS) en bebés

La bronquiolitis es una infección común de las vías respiratorias pequeñas de los pulmones (los bronquiolos). La hinchazón y el moco en esas vías hacen que al bebé le cueste respirar.

Casi siempre la causa un virus. El más frecuente es el virus respiratorio sincitial (VRS), aunque otros virus, como los del resfriado o la influenza, también pueden causarla.

Afecta sobre todo a bebés y niños menores de 2 años, y es más común en los meses más fríos y lluviosos. La mayoría de los bebés se recuperan bien en casa, pero algunos, sobre todo los más pequeños, pueden enfermarse de gravedad.

La bronquiolitis suele empezar como un resfriado común durante uno o dos días:

• Nariz congestionada o mocosa.
• Fiebre leve.
• Tos.

Luego la infección baja al pecho y aparecen:

• Tos más fuerte.
• Silbido en el pecho (un pitido al respirar).
• Respiración rápida y con más esfuerzo.
• Menos ganas de comer y, a veces, irritabilidad o menos sueño.

Los síntomas suelen ser peores entre el día 3 y 5, y la tos puede durar 2 a 3 semanas. En bebés muy pequeños, a veces la única señal es que hacen pausas al respirar (apnea) o que comen mucho menos.

Llama al 911 o ve a emergencias de inmediato si el bebé:

• Le cuesta mucho respirar: respira muy rápido, se ve agitado o no puede parar para comer o hablar.
• Hunde la piel entre o debajo de las costillas o en el cuello con cada respiración (tiraje), o se le mueven mucho las fosas nasales.
• Se pone azul o morado en los labios, la lengua o las uñas.
• Hace pausas al respirar o deja de respirar.
• Está muy decaído, difícil de despertar o muy irritable sin consuelo.

Llama al pediatra el mismo día si el bebé:

• Muestra señales de deshidratación: menos pañales mojados (menos de uno cada 6 a 8 horas), boca seca, llanto sin lágrimas.
• No quiere comer o vomita con la tos.
• Tiene fiebre y es menor de 3 meses, o la fiebre dura o sube.
• Su respiración empeora o te preocupa.

Confía en tu instinto: si algo no se ve bien, busca ayuda.

No existe un medicamento que cure la bronquiolitis; como la causa un virus, los antibióticos no ayudan. El objetivo es que el bebé esté cómodo y bien hidratado mientras su cuerpo se recupera.

• Ofrece líquidos con frecuencia y en menor cantidad cada vez (pecho o fórmula). Comer poco pero seguido evita la deshidratación.
• Despeja la nariz con gotas de suero salino y una pera de succión, sobre todo antes de comer y dormir.
• Un humidificador de vapor frío puede aliviar la congestión.
• Deja que el bebé descanse y vigila su respiración y sus pañales mojados.
• Para la fiebre o el malestar, el pediatra puede indicar acetaminofén (o ibuprofeno si tiene 6 meses o más). No des medicinas para la tos ni el resfriado a menores de 4 años.

Nunca expongas al bebé al humo de cigarrillo: empeora la respiración. Muchas veces no hacen falta antibióticos, radiografías ni inhaladores; el pediatra decidirá según cada caso.

Muchos pasos sencillos ayudan a proteger al bebé:

• Lávense las manos con frecuencia, sobre todo antes de cargarlo.
• Mantén al bebé lejos de personas resfriadas y de multitudes en la temporada de virus.
• No permitas que nadie fume cerca del bebé ni en la casa.
• Limpia los juguetes y las superficies que se tocan mucho.
• La lactancia materna aporta defensas que ayudan a prevenir infecciones.

Contra el VRS, hoy existen protecciones nuevas:

• Un anticuerpo (nirsevimab) que se da a los bebés para protegerlos durante su primera temporada de VRS.
• Una vacuna para embarazadas que pasa defensas al bebé antes de nacer.

Habla con el pediatra o tu médico sobre cuál de estas opciones conviene para tu bebé, según su edad y la temporada.

La información de este artículo se basa en fuentes académicas y profesionales confiables:

• American Academy of Pediatrics (Academia Americana de Pediatría) — HealthyChildren.org: healthychildren.org
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC) — cdc.gov
• National Institutes of Health – MedlinePlus — medlineplus.gov

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Este contenido es solo educativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud. Si tu bebé tiene dificultad para respirar, busca atención médica de inmediato.