Artritis reumatoide

La artritis reumatoide (AR) es una enfermedad autoinmune. El sistema de defensa del cuerpo ataca por error el tejido que recubre las articulaciones.

• Esto causa inflamación, dolor e hinchazón en las articulaciones.
• Con el tiempo, si no se trata, puede dañar el cartílago y el hueso.
• Suele afectar las mismas articulaciones en ambos lados del cuerpo (por ejemplo, las dos manos).

La AR no es solo una enfermedad de las articulaciones. Como afecta todo el cuerpo, también puede causar cansancio y, a veces, afectar los ojos, la piel, el corazón o los pulmones.

Mucha gente confunde la artritis reumatoide con la artrosis. Son muy distintas.

Artritis reumatoide:

• Es autoinmune (el cuerpo se ataca a sí mismo).
• La rigidez es peor en la mañana y dura más de 30 minutos.
• Suele empezar en articulaciones pequeñas, como las de manos y pies.
• Afecta ambos lados por igual.
• Puede venir con cansancio y sensación de estar enfermo.

Artrosis (osteoartritis):

• Es por el desgaste del cartílago con los años o el uso.
• La rigidez matinal es corta.
• Suele empeorar con la actividad a lo largo del día.

Saber cuál tienes es importante porque el tratamiento es diferente.

Los síntomas pueden aparecer poco a poco o de forma más rápida. Los más comunes son:

• Dolor, hinchazón y calor en las articulaciones
• Rigidez matinal que dura más de 30 minutos
• Sensibilidad al tocar las articulaciones
• Cansancio y debilidad
• A veces fiebre baja o pérdida de apetito

La AR pasa por brotes (cuando los síntomas empeoran) y periodos más tranquilos. Cuando la inflamación está bien controlada, muchas personas se sienten casi sin síntomas.

Si tienes dolor e hinchazón en varias articulaciones por más de unas semanas, consulta a un proveedor de salud.

El especialista en articulaciones se llama reumatólogo. Para diagnosticar la AR se usa una combinación de:

• Historia y examen de las articulaciones
• Análisis de sangre: factor reumatoide, anti-CCP y marcadores de inflamación (VSG, PCR)
• Radiografías o ecografía para ver las articulaciones

El tratamiento temprano es muy importante:

• El mayor daño a las articulaciones ocurre en los primeros años.
• Empezar el tratamiento pronto ayuda a prevenir daño permanente.
• La meta moderna es lograr poca o ninguna actividad de la enfermedad (remisión).

Por eso, no esperes. Mientras antes se controle la inflamación, mejor será el resultado a largo plazo.

El centro del tratamiento son los DMARD (medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad). No solo alivian el dolor: frenan la enfermedad y protegen las articulaciones.

Tipos de DMARD:

• DMARD convencionales: como el metotrexato, que suele ser el primero.
• DMARD biológicos: bloquean señales específicas del sistema inmunitario.
• DMARD dirigidos (inhibidores de JAK): en forma de pastilla, actúan dentro de la célula.

Otros medicamentos ayudan con los síntomas:

• Antiinflamatorios (AINE) para el dolor y la hinchazón.
• Corticosteroides por poco tiempo para calmar brotes.

Cuidado diario que ayuda:

• Mantente activo; el ejercicio suave protege las articulaciones.
• No fumes; fumar empeora la AR.
• Ve a tus citas y hazte los análisis de seguimiento de los medicamentos.

Con el tratamiento actual, muchas personas con AR llevan una vida plena y activa.

Esta información se basa en material de educación al paciente de organizaciones médicas reconocidas:

• American College of Rheumatology (ACR) — rheumatology.org
• Arthritis Foundation — arthritis.org
• MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., NIH) — medlineplus.gov

Aviso educativo: Este contenido es solo para fines educativos y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Consulta siempre a tu proveedor de salud sobre tu situación particular.