Úlcera péptica

Una úlcera péptica es una llaga abierta que se forma en el revestimiento del tubo digestivo.

• Cuando está en el estómago se llama úlcera gástrica.
• Cuando está en la primera parte del intestino delgado se llama úlcera duodenal.

El estómago produce ácido para digerir la comida. También tiene una capa de mucosa que lo protege. Cuando esa protección se debilita, el ácido puede dañar la pared y formar una úlcera.

Las úlceras son comunes y, en la mayoría de los casos, se pueden tratar y curar.

Durante años se pensó que las úlceras venían del estrés o de la comida picante. Hoy sabemos que esa no es la causa principal.

Las dos causas más comunes son:

• La bacteria _Helicobacter pylori_ (H. pylori): infecta el estómago y debilita su capa protectora. Es la causa más frecuente.
• Los antiinflamatorios (AINE): como la aspirina, el ibuprofeno y el naproxeno. Usarlos seguido o en dosis altas puede dañar el revestimiento.

El estrés y las comidas picantes no causan úlceras por sí solos, pero sí pueden empeorar los síntomas de una úlcera que ya existe.

Otros factores, como fumar y tomar mucho alcohol, pueden aumentar el riesgo o retrasar la curación.

El síntoma más común es el dolor o ardor en la parte alta del abdomen, entre el pecho y el ombligo.

• El dolor puede aparecer cuando el estómago está vacío o entre comidas.
• A veces mejora al comer o al tomar antiácidos, y luego regresa.
• Puede haber sensación de llenura, hinchazón o eructos.
• Náuseas o falta de apetito.

Busca atención médica de inmediato si tienes señales de alarma:

• Heces negras o con sangre
• Vómito con sangre o que parece café molido
• Dolor abdominal fuerte y repentino
• Mareo o debilidad

Estas señales pueden indicar sangrado y necesitan atención urgente.

El proveedor de salud preguntará por tus síntomas y por los medicamentos que tomas, incluidos los analgésicos.

Pruebas para buscar _H. pylori_:

• Prueba de aliento con urea
• Prueba de heces
• Prueba de sangre (menos usada hoy)

Para ver la úlcera directamente:

• Endoscopia: una cámara delgada baja por la garganta hasta el estómago. Permite ver la úlcera y tomar muestras.

Encontrar la causa exacta es clave, porque el tratamiento cambia según sea por _H. pylori_ o por analgésicos.

El tratamiento busca curar la úlcera y quitar su causa.

• Medicamentos que reducen el ácido: los inhibidores de la bomba de protones (como omeprazol) ayudan a que la úlcera sane.
• Antibióticos: si hay _H. pylori_, se usan varios antibióticos junto con el reductor de ácido. Termina todo el tratamiento aunque te sientas mejor.
• Ajustar los analgésicos: si la úlcera es por AINE, tu proveedor puede pedir que los dejes o los cambies. No dejes un medicamento recetado sin consultar.

Para prevenir y proteger tu estómago:

• Evita el uso frecuente de AINE sin supervisión médica.
• No fumes.
• Limita el alcohol.

Con el tratamiento correcto, la mayoría de las úlceras sana por completo. Vuelve a tu proveedor si el dolor continúa.

Esta información se basa en material de educación al paciente de organizaciones médicas reconocidas:

• American College of Gastroenterology (ACG) — gi.org
• MedlinePlus (Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU., NIH) — medlineplus.gov

Aviso educativo: Este contenido es solo para fines educativos y no reemplaza el consejo de un profesional de la salud. Consulta siempre a tu proveedor de salud sobre tu situación particular.