Cómo usar tu inhalador correctamente (asma y EPOC)

Un inhalador solo funciona si la medicina llega hasta tus pulmones. Y aquí está el problema: muchas personas usan su inhalador sin darse cuenta de que lo están haciendo mal. Cuando la técnica no es correcta, buena parte de la medicina se queda en la boca o en la garganta y nunca llega a donde tiene que actuar.

Esto significa que puedes estar usando tu inhalador todos los días y aun así no recibir la dosis completa. Puede que sientas que "no te está haciendo efecto" cuando en realidad el problema es cómo lo estás usando.

La buena noticia es que la técnica correcta se puede aprender, y practicarla marca una gran diferencia en cómo respiras.

Lo más importante que puedes hacer:

• Pídele a tu médico, enfermera o farmacéutico que te observe usando tu inhalador y te corrija si hace falta.
• Repite este chequeo de vez en cuando, no solo la primera vez. Es fácil agarrar malos hábitos con el tiempo.
• Sigue las instrucciones específicas de tu inhalador, porque no todos se usan igual.

Cada tipo de inhalador tiene su propia técnica. En este artículo aprenderás las bases, pero tu médico o farmacéutico es quien mejor te puede guiar con el tuyo.

Muchas personas tienen dos inhaladores y no siempre tienen claro para qué sirve cada uno. Entender esta diferencia es una de las cosas más importantes para manejar tu asma o EPOC.

El inhalador de rescate (alivio rápido)

• Se usa cuando tienes síntomas: tos, silbidos en el pecho, falta de aire o presión en el pecho.
• Actúa rápido para abrir tus vías respiratorias en pocos minutos.
• Es el que debes tener siempre a la mano, por si acaso.
• Muchas veces viene en un envase de color distinto (por ejemplo, azul). Confirma con tu farmacéutico cuál es el tuyo.

El inhalador de control (mantenimiento)

• Se usa todos los días, aunque te sientas bien, tal como te lo indique tu médico.
• No se siente que "hace efecto" al momento, porque su trabajo es reducir la inflamación en tus pulmones poco a poco y prevenir los ataques.
• Muchos contienen un corticosteroide inhalado, que es la base del tratamiento del asma para la mayoría de las personas.
• Si lo dejas de usar, la inflamación regresa y puedes empeorar aunque no lo notes enseguida.

Una señal importante que no debes ignorar:

Si estás usando tu inhalador de rescate muy seguido (por ejemplo, varias veces por semana para tus síntomas), puede ser una señal de que tu asma no está bien controlada. No es normal depender del rescate todo el tiempo. Habla con tu médico: quizás necesites ajustar tu tratamiento de control.

El inhalador de dosis medida, o MDI, es el clásico envase pequeño de presión que suelta un "puff" de medicina cuando lo aprietas. La clave es coordinar el disparo con una respiración lenta y profunda.

Siempre que puedas, usa tu MDI con un espaciador (hablamos de eso en la próxima sección), porque hace la técnica mucho más fácil y efectiva.

Pasos para usar tu MDI:

1. Quita la tapa y revisa que la boquilla esté limpia, sin polvo ni pelusa.
2. Agita el inhalador bien (unos segundos), si las instrucciones lo indican.
3. Si es un inhalador nuevo o no lo has usado en un tiempo, cébalo disparando al aire según indique el fabricante.
4. Siéntate o párate derecho y bota el aire suavemente, lejos del inhalador, para vaciar tus pulmones.
5. Pon la boquilla entre tus dientes y cierra bien los labios alrededor. No dejes espacios por donde se escape el aire.
6. Empieza a respirar lento y profundo por la boca y, al mismo tiempo, aprieta el inhalador una vez para soltar el puff.
7. Sigue respirando despacio y hondo hasta llenar tus pulmones.
8. Saca el inhalador, aguanta la respiración unos 10 segundos (o lo que puedas cómodamente) para que la medicina se asiente en tus pulmones. Luego bota el aire suave.
9. Si tu médico indicó otra dosis (otro puff), espera aproximadamente un minuto y repite desde el paso 2.
10. Vuelve a poner la tapa.

Muy importante: si tu inhalador de control tiene un corticosteroide, enjuágate la boca con agua y escúpela al terminar. Esto ayuda a prevenir irritación de la garganta y hongos en la boca (candidiasis).

Si te cuesta coordinar el disparo con la respiración, no te preocupes: es muy común. Un espaciador resuelve casi todo ese problema.

Un espaciador (también llamado cámara o cámara de inhalación) es un tubo de plástico que se conecta a tu inhalador de dosis medida (MDI). La medicina se dispara primero dentro del espaciador y desde ahí tú la respiras.

Parece un accesorio opcional, pero para muchas personas hace una gran diferencia.

Por qué ayuda un espaciador:

• Te da tiempo. Ya no tienes que apretar y respirar en el mismo instante perfecto. Disparas dentro de la cámara y luego respiras con calma.
• Más medicina llega a los pulmones y menos se queda pegada en la boca y la garganta.
• Reduce efectos secundarios como la irritación de la garganta y los hongos en la boca cuando usas corticosteroides.
• Es especialmente útil para niños, personas mayores y cualquiera que tenga dificultad para coordinar.

Cómo usar el MDI con espaciador:

1. Agita el inhalador y conéctalo al espaciador.
2. Bota el aire suavemente para vaciar tus pulmones.
3. Pon la boquilla del espaciador en tu boca y cierra bien los labios (algunos espaciadores para niños traen una mascarilla que cubre nariz y boca).
4. Aprieta el inhalador una vez para soltar el puff dentro de la cámara.
5. Respira lento y profundo por la boca. Si tu espaciador tiene un pito o silbato, respira lo suficientemente despacio para que no suene: ese sonido significa que estás respirando muy rápido.
6. Aguanta la respiración unos 10 segundos y luego bota el aire.
7. Para otra dosis, espera un momento y repite.

Si usas corticosteroide, enjuágate la boca al terminar. Y recuerda: cada espaciador tiene sus propias instrucciones de uso y limpieza, así que sigue las del tuyo y pregunta a tu farmacéutico si tienes dudas.

El inhalador de polvo seco, o DPI, funciona diferente al MDI. Aquí la medicina es un polvo fino y no sale disparada sola: eres tú quien la arrastra hacia los pulmones con tu propia respiración. Por eso la técnica cambia en un punto muy importante.

La gran diferencia: con un DPI necesitas respirar rápido, fuerte y profundo, todo lo contrario al MDI, donde respiras lento. Con el DPI, ese tirón firme de aire es lo que suelta el polvo y lo lleva a tus pulmones.

Otra diferencia importante: con un DPI no se usa espaciador.

Pasos generales para usar un DPI:

1. Prepara la dosis según tu dispositivo. Cada modelo es distinto: algunos se cargan girando una base, otros abriendo una tapa o insertando una cápsula. Sigue las instrucciones exactas del tuyo.
2. Mantén el inhalador derecho y ten cuidado de no soltar el polvo por accidente.
3. Bota el aire suavemente, pero hazlo lejos del inhalador. Nunca soples dentro del dispositivo, porque la humedad de tu aliento puede dañar el polvo.
4. Pon la boquilla entre tus labios y ciérralos bien alrededor.
5. Respira rápido, fuerte y profundo por la boca, desde el comienzo.
6. Saca el inhalador y aguanta la respiración unos 10 segundos, luego bota el aire suave (lejos del dispositivo).
7. Tapa el inhalador o guárdalo como indiquen las instrucciones.

Si tu DPI tiene un corticosteroide, enjuágate la boca con agua y escúpela al terminar.

Como cada DPI se prepara de una manera distinta, es muy buena idea que tu farmacéutico te enseñe a cargar y usar tu modelo específico la primera vez.

Cuidar bien tu inhalador y evitar los errores más comunes te ayuda a asegurarte de que la medicina siga funcionando.

Limpieza y cuidado básico:

• Limpia la boquilla con regularidad para que no se tape con polvo o residuos. Sigue las instrucciones de tu inhalador; muchos MDI se limpian con un paño seco o enjuagando solo la carcasa plástica, nunca el envase de metal.
• Los inhaladores de polvo seco (DPI) no se lavan con agua. Solo pásales un paño seco si hace falta.
• Guarda tu inhalador en un lugar seco y a temperatura ambiente, lejos del calor extremo y la humedad.
• Fíjate en el contador de dosis si tu inhalador lo tiene, para no quedarte sin medicina. Ten a mano tu repuesto antes de que se acabe.

Errores comunes que debes evitar:

• No agitar el MDI cuando hace falta.
• Respirar demasiado rápido con un MDI, o demasiado lento con un DPI.
• No cerrar bien los labios alrededor de la boquilla.
• Apretar el MDI antes de empezar a respirar, o dispararlo varias veces en una sola respiración.
• No aguantar la respiración después de inhalar.
• Olvidar enjuagarte la boca después de usar un corticosteroide.

Señales de que tu asma no está bien controlada. Habla con tu médico si:

• Usas tu inhalador de rescate con mucha frecuencia (por ejemplo, varias veces por semana).
• Te despiertas de noche con tos, silbidos o falta de aire.
• Tus síntomas te limitan para hacer tus actividades normales o ejercicio.
• Sientes que tu inhalador "ya no te hace el mismo efecto".

Busca ayuda médica urgente (llama al 9-1-1 o ve a emergencias) si:

• Tienes dificultad severa para respirar o hablar.
• Tus labios o uñas se ponen azulados o grises.
• Tu inhalador de rescate no te alivia o el alivio dura muy poco.

Estas son guías generales. Tu plan de acción personal, hecho con tu médico, es tu mejor referencia sobre qué hacer cuando tus síntomas cambian.

La información de este artículo se basa en la orientación de organizaciones médicas y científicas reconocidas. Es educativa y no reemplaza el consejo de tu médico, enfermera o farmacéutico, quienes conocen tu caso y tu inhalador específico.

• American Lung Association — lung.org
• Global Initiative for Asthma (GINA) — ginasthma.org
• American Academy of Allergy, Asthma & Immunology (AAAAI) — aaaai.org
• Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) — cdc.gov

Sigue siempre las instrucciones específicas que vienen con tu inhalador y las indicaciones de tu equipo de salud.