Piojos de la cabeza

Los piojos de la cabeza son insectos muy pequeños, del tamaño de una semilla de ajonjolí, que viven en el cuero cabelludo y se alimentan de pequeñas cantidades de sangre.

Ponen huevos llamados liendres, que se pegan con fuerza al cabello cerca de la raíz. Las liendres son diminutas y de color blanco o amarillento, y a veces se confunden con caspa (pero la caspa se sacude y las liendres no).

Datos importantes:

• Los piojos son molestos pero no peligrosos: no transmiten enfermedades.
• No vuelan ni saltan. Se mueven gateando.
• Son muy comunes en niños de edad escolar, sobre todo entre los 3 y los 11 años.

Es un mito muy común, así que conviene decirlo con claridad: tener piojos no significa que el niño o la casa estén sucios.

Los piojos no distinguen entre cabello limpio o sucio; solo necesitan un cuero cabelludo para vivir. Cualquier niño puede tenerlos, sin importar cuánto se bañe.

Por eso, tener piojos no es motivo de vergüenza ni de culpa. Es algo tan común como un resfriado. Habla del tema con naturalidad para que tu hijo no se sienta mal.

Los piojos se pasan sobre todo por contacto directo de cabeza con cabeza, algo frecuente cuando los niños juegan, se abrazan o se toman selfies muy juntos.

Con menos frecuencia, pueden pasar al compartir objetos que tocan la cabeza, como:

• Peines y cepillos.
• Gorras, hebillas y lazos para el pelo.
• Almohadas o audífonos.

Los piojos no viven mucho tiempo lejos de la cabeza (por lo general menos de uno o dos días) y no se contagian de las mascotas: los perros y gatos no transmiten piojos humanos.

Síntoma principal: picazón en el cuero cabelludo, la nuca o detrás de las orejas. Algunos niños no sienten picazón al principio.

Solo trata a la persona que realmente tiene piojos vivos (no por si acaso). Pasos generales:

• Usa un producto contra piojos (loción o champú medicinal) siguiendo exactamente las instrucciones del paquete. No lo dejes más tiempo ni lo uses más veces de lo indicado.
• Después, peina el cabello mojado con un peine de dientes finos para sacar piojos y liendres. Repite cada 2 a 3 días por unas 2 semanas.
• Muchos productos requieren una segunda aplicación a los 7 a 9 días para eliminar los que salieron de las liendres.
• Revisa a los demás miembros de la casa y trata solo a quienes tengan piojos.

Para el hogar, no hace falta una limpieza extrema. Lava con agua caliente la ropa de cama y la ropa usada en los últimos 2 días, y guarda en una bolsa cerrada por 2 semanas lo que no se pueda lavar.

Si el tratamiento no funciona, o si tu hijo es un bebé, consulta al pediatra antes de repetir; algunos piojos resisten ciertos productos y hay opciones recetadas.

La Academia Americana de Pediatría y los CDC no recomiendan mantener al niño fuera de la escuela por piojos. Un niño con piojos probablemente los tuvo por semanas antes de notarlos y no representa un peligro para los demás.

• Tu hijo puede volver a clases después del primer tratamiento.
• Las políticas de "cero liendres" para regresar a la escuela ya no se recomiendan, porque quedan a menudo liendres vacías pegadas al pelo.

Para ayudar a prevenir contagios:

• Enseña a los niños a evitar el contacto cabeza con cabeza durante el juego.
• Que no compartan peines, gorras ni accesorios del pelo.
• Revisa la cabeza de tu hijo de vez en cuando, sobre todo si se rasca.

Avisa a la escuela o al cuidador para que estén atentos, sin señalar ni avergonzar a ningún niño.

La información de este artículo se basa en fuentes académicas y profesionales confiables:

• American Academy of Pediatrics (Academia Americana de Pediatría) — HealthyChildren.org: healthychildren.org
• Centers for Disease Control and Prevention (CDC) — cdc.gov
• National Institutes of Health – MedlinePlus — medlineplus.gov

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Este contenido es solo educativo y no sustituye la consulta con un profesional de la salud. Si los piojos no desaparecen con el tratamiento, consulta al pediatra.