Cáncer de estómago: factores de riesgo, síntomas y tratamiento

El cáncer de estómago, también llamado cáncer gástrico, ocurre cuando células del estómago crecen de forma descontrolada. La mayoría comienza en el revestimiento interno del estómago y suele desarrollarse lentamente, a lo largo de varios años.

Como al inicio puede dar pocos síntomas o síntomas leves, a veces se detecta en una etapa más avanzada. Conocer los factores de riesgo y las señales de alerta puede ayudar a buscar atención a tiempo.

Un factor de riesgo aumenta la probabilidad, pero no garantiza que aparezca la enfermedad. Los principales incluyen:

• *Infección por H. pylori***: esta bacteria del estómago es un factor de riesgo importante, sobre todo cuando causa inflamación crónica.
• Edad mayor y ser hombre (es algo más común en hombres).
• Dieta alta en alimentos ahumados, salados o en salmuera, y baja en frutas y vegetales.
• Fumar tabaco.
• Antecedentes familiares de cáncer de estómago o ciertos síndromes hereditarios.
• Inflamación crónica del estómago o cirugías previas del estómago.

Tratar una infección por H. pylori, no fumar y mantener una dieta rica en frutas y vegetales pueden ayudar a reducir el riesgo.

En etapas tempranas puede no haber síntomas. Cuando aparecen, pueden incluir:

• Malestar o dolor en la parte alta del abdomen.
• Sensación de llenura después de comer poco.
• Acidez o indigestión que no mejora.
• Náuseas o pérdida del apetito.
• Pérdida de peso sin causa aparente.
• Sensación de cansancio (por anemia).

Muchos de estos síntomas también ocurren con problemas comunes y menos serios del estómago. Aun así, si son persistentes o no mejoran, conviene que un médico los evalúe.

Si el médico sospecha un problema en el estómago, puede usar:

• Endoscopía superior: un tubo delgado con una cámara que permite ver el estómago por dentro y tomar una muestra (biopsia).
• Biopsia: se examina la muestra en el laboratorio para confirmar si hay cáncer.
• Estudios de imagen, como tomografías, para ver si se ha extendido.
• Pruebas para H. pylori, ya que la infección se relaciona con esta enfermedad.

La biopsia es la forma más segura de confirmar el diagnóstico.

El tratamiento depende del tipo de cáncer, de su etapa y de tu salud general. Puede incluir uno o varios de estos:

• Cirugía para extirpar la parte afectada del estómago.
• Quimioterapia, a veces antes o después de la cirugía.
• Radioterapia.
• Terapias dirigidas o inmunoterapia, en ciertos casos según las características del tumor.

Un equipo de especialistas trabajará contigo para explicar los beneficios y riesgos de cada opción. También existe cuidado de apoyo para manejar los síntomas y mejorar tu bienestar durante el tratamiento. Hacer preguntas y expresar tus preferencias es parte importante del proceso.

Esta información se basa en materiales educativos de:

• American Cancer Society (Sociedad Americana Contra el Cáncer) — cancer.org

Aviso educativo: Este contenido es solo para fines educativos y no sustituye el consejo médico profesional. Consulta siempre a tu médico o profesional de salud sobre tu situación particular.