Cetoacidosis diabética (CAD): una emergencia que se puede prevenir

La cetoacidosis diabética (CAD) es una complicación grave de la diabetes. Pasa cuando el cuerpo no tiene suficiente insulina para usar el azúcar (glucosa) como energía. Entonces empieza a quemar grasa muy rápido, y el hígado convierte esa grasa en unas sustancias llamadas cetonas.

Cuando las cetonas se acumulan, la sangre se pone ácida. La Asociación Americana de la Diabetes (ADA) y los CDC explican que la CAD es una emergencia médica que puede poner la vida en peligro si no se trata a tiempo.

La buena noticia: si aprendes a reconocer las señales temprano y tienes un plan para los días en que estás enfermo, en muchos casos se puede prevenir.

Según los CDC, la CAD muchas veces empieza poco a poco, pero puede empeorar rápido.

Señales tempranas:

• Mucha sed
• Orinar mucho más de lo normal
• Azúcar en sangre alta

Señales más serias:

• Respiración rápida y profunda
• Boca y piel secas, cara enrojecida
• Aliento con olor a fruta
• Náuseas, vómitos o dolor de barriga
• Dolor de cabeza, cansancio extremo
• Confusión o estar menos alerta

Ojo: la CAD a veces es la primera señal de que una persona tiene diabetes, sobre todo diabetes tipo 1 que nadie había diagnosticado.

La CAD es más común en la diabetes tipo 1, pero también puede pasar en la diabetes tipo 2. Los CDC y MedlinePlus mencionan como causas comunes:

• Enfermarse, por ejemplo con una infección (catarro fuerte, influenza, infección urinaria, neumonía)
• No ponerse la insulina, quedarse sin ella o usar una dosis equivocada
• Problemas con la bomba de insulina (por ejemplo, un catéter tapado)
• Un infarto, un derrame cerebral o una lesión seria
• Alcohol o drogas
• Algunos medicamentos, como ciertos esteroides y diuréticos

El consenso internacional de 2024 sobre crisis por hiperglucemia (ADA y otras sociedades) señala que la CAD también puede ocurrir sin que el azúcar esté tan alta, sobre todo en personas que usan una clase de medicamentos para la diabetes llamados inhibidores SGLT2. Si usas uno de estos, pregúntale a tu médico qué hacer cuando estés enfermo. No dejes de tomar ningún medicamento por tu cuenta.

En Puerto Rico, durante huracanes y apagones, puede ser difícil conseguir o refrigerar la insulina. Prepárate con tiempo: lee nuestra guía Huracanes: prepara tus medicamentos y tu salud.

En el hospital, el equipo médico confirma la CAD con análisis de sangre que miden el azúcar, las cetonas y qué tan ácida está la sangre. El consenso de 2024 recomienda medir en sangre la cetona llamada beta-hidroxibutirato.

El tratamiento se da en el hospital y, por lo general, incluye:

• Sueros (líquidos) por vena para corregir la deshidratación
• Insulina para bajar el azúcar y detener la producción de cetonas
• Reponer electrolitos, como el potasio
• Tratar la causa, por ejemplo una infección

MedlinePlus explica que la mayoría de las personas mejora en unas 24 horas, aunque a veces toma más tiempo. Sin tratamiento, la CAD puede causar complicaciones graves e incluso la muerte.

• Pídele a tu médico un plan para los días de enfermedad por escrito: cuándo medir, qué hacer con tu insulina y otros medicamentos, y cuándo llamar.
• Mide tu azúcar más seguido cuando estés enfermo. Los CDC recomiendan que, si estás enfermo o tu azúcar está en 250 mg/dL o más, la midas cada 4 a 6 horas y te hagas la prueba de cetonas en la orina.
• Ten a mano tiras o un medidor de cetonas. La ADA indica que el medidor de cetonas en sangre es preferible, y las tiras de orina son una alternativa.
• Sigue tu tratamiento aunque no comas mucho, y nunca dejes la insulina por tu cuenta. Habla con tu médico sobre cómo ajustarla.
• Mantente hidratado tomando líquidos, según el plan de tu médico, si puedes retenerlos.
• Si usas bomba de insulina, aprende a revisar que esté funcionando bien.

Sigue siempre los números y metas que te dé tu equipo médico.

Llama al 911 o ve a emergencias si tienes diabetes y (según los CDC y la ADA):

• Tu azúcar se mantiene en 300 mg/dL o más
• Estás vomitando y no puedes retener comida ni líquidos
• Tienes dificultad para respirar o respiras muy rápido y profundo
• Tu aliento huele a fruta o tienes varias de las señales de CAD
• Tus cetonas en sangre están en 1.6 mmol/L o más (o cetonas moderadas o altas en la orina)
• Estás confundido, muy soñoliento o cuesta despertarte

No esperes a ver si se te pasa: la CAD puede empeorar en pocas horas.

Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico.

• DKA (Ketoacidosis) & Ketones — American Diabetes Association
• Hyperglycemic Crises in Adults With Diabetes: A Consensus Report — Umpierrez GE, et al. *Diabetes Care*, 2024. DOI: 10.2337/dci24-0032
• Diabetic Ketoacidosis — CDC
• Diabetic ketoacidosis — MedlinePlus Medical Encyclopedia, NIH/National Library of Medicine