Dermatitis de contacto: cuando tu piel reacciona a algo que toca

La dermatitis de contacto es una reacción de la piel que aparece cuando esta toca algo que la molesta. Sale un sarpullido rojo, con picazón, justo donde la piel tocó esa sustancia.

Hay dos tipos principales:

• Dermatitis irritante: la más común. Ocurre cuando algo daña la piel directamente, como jabones fuertes, productos de limpieza o lavarse las manos muchas veces.
• Dermatitis alérgica: ocurre cuando eres alérgico a algo, como el níquel de la joyería, las fragancias o la hiedra venenosa. Tu sistema de defensa reacciona al tocarlo.

No es contagiosa: no se pasa de una persona a otra.

Los síntomas aparecen en la zona de la piel que tocó la sustancia, aunque a veces se extienden un poco. Puedes notar:

• Picazón, a veces muy fuerte.
• Piel roja o, en tonos de piel más oscuros, más oscura o de color morado.
• Hinchazón, ardor o sensibilidad.
• Ampollas que pueden supurar líquido y luego formar costra.
• Piel seca, agrietada o escamosa, sobre todo si la reacción dura mucho.

En la dermatitis alérgica, el sarpullido puede tardar de uno a tres días en aparecer después del contacto. En la irritante, suele salir más rápido.

Muchas cosas de la vida diaria pueden causar dermatitis de contacto. Algunas de las más comunes:

• Níquel: en aretes, collares, hebillas de cinturón, botones y relojes.
• Fragancias: en perfumes, lociones, jabones y productos de limpieza.
• Plantas: como la hiedra venenosa, el roble venenoso y el zumaque venenoso.
• Conservantes y químicos en cosméticos y productos para el cabello.
• Guantes y productos de látex o de caucho.
• Jabones fuertes, detergentes y limpiadores.
• Algunas cremas o medicamentos que se ponen en la piel.

Si trabajas mucho con las manos mojadas o con químicos, tienes más riesgo de la forma irritante.

Encontrar qué provoca la reacción es la parte más importante, porque evitar esa sustancia es lo que hace que la piel sane.

• Fíjate dónde aparece el sarpullido: su ubicación da pistas. Por ejemplo, en el lóbulo de la oreja apunta a los aretes; en la muñeca, al reloj; en el ombligo, al botón del pantalón.
• Piensa en productos nuevos que empezaste a usar antes del sarpullido.
• Anota tus productos, joyería y actividades para buscar un patrón.

Si no logras encontrar la causa o el sarpullido sigue volviendo, un dermatólogo puede hacer una prueba de parche: coloca pequeñas cantidades de sustancias comunes en tu espalda por unos días para ver a cuál reaccionas.

El paso más importante es dejar de tocar lo que causa la reacción. Una vez que lo haces, la piel suele mejorar en una o dos semanas. Para aliviar los síntomas:

• Lava la zona con agua y jabón suave lo antes posible después del contacto, sobre todo con plantas venenosas.
• Aplica compresas frías y húmedas para calmar la picazón y el ardor.
• Usa una crema humectante suave y sin fragancia varias veces al día.
• Una crema de hidrocortisona de venta libre puede ayudar con la picazón leve.
• Evita rascarte, porque puede causar infección y empeorar la piel.

Para prevenir futuras reacciones:

• Evita la sustancia que te afecta y lee las etiquetas de los productos.
• Elige productos sin fragancia y joyería sin níquel.
• Usa guantes para proteger tus manos de químicos y jabones fuertes.

Busca a un dermatólogo si el sarpullido es muy fuerte, cubre gran parte del cuerpo, está en la cara o los genitales, no mejora, o muestra señales de infección como pus, calor o fiebre.

• American Academy of Dermatology (AAD) — aad.org

Esta información es educativa y no sustituye el consejo de tu dermatólogo.