Cortaduras y sangrado: cómo parar la sangre y cuidar la herida

Dato: El sangrado es la causa número uno de muerte prevenible después de una lesión, según el Colegio Americano de Cirujanos. [1]

Una persona con un sangrado grave puede morir antes de que llegue la ambulancia. Por eso existe Stop the Bleed ("Detén el sangrado"), un programa del Colegio Americano de Cirujanos que enseña a cualquier persona 3 técnicas: [2]

1. Presión directa con las manos
2. Empacar la herida (rellenarla con gasa y apretar)
3. Aplicar un torniquete

La mayoría de las cortaduras de la casa son pequeñas y se resuelven con presión, agua y jabón. Pero saber reconocer cuándo un sangrado amenaza la vida te deja actuar rápido.

Es un sangrado que amenaza la vida si: la sangre sale a chorros, forma un charco, empapa la ropa o las vendas, hay una parte del cuerpo amputada, o la persona está confundida, pálida o sudada.

1. Asegúrate de que el área es segura y usa guantes si tienes.
2. Llama al 911 o pide que alguien llame.
3. Busca de dónde sale la sangre. Abre o corta la ropa si hace falta.
4. Presión directa, firme y sin parar con gasa, un paño limpio o tu mano. Usa las dos manos y el peso de tu cuerpo. [3][4]
5. Si la sangre traspasa, no quites el paño. Pon otro encima y sigue apretando. [4]
6. Si es en un brazo o pierna y la presión no la controla, pon un torniquete: [3][4]

- De 2 a 3 pulgadas por encima de la herida, no sobre la coyuntura

- Apriétalo hasta que pare el sangrado. Va a doler; es normal

- Anota la hora en que lo pusiste y díselo a los paramédicos

- No lo aflojes ni lo quites tú

1. Si es en la ingle, la axila o el cuello (donde no cabe un torniquete): empaca la herida con gasa o tela limpia y aprieta fuerte. [2][3]

Si tienes un botiquín, que tenga un torniquete comercial. Si no hay, se puede improvisar con una tela ancha (2 a 4 pulgadas) y un palo para girar y apretar. Nunca uses un cordón fino o un cable. [4]

1. Lávate las manos con agua y jabón. [5]
2. Aprieta con un paño limpio por 10 minutos seguidos, sin levantar para mirar. [5]
3. Enjuaga bien con agua limpia de la pluma y lava alrededor con jabón suave. El agua potable funciona igual de bien que el suero estéril. [5][8]
4. Saca la suciedad que veas con agua. No escarbes dentro de la herida. [5]
5. Pon ungüento antibiótico o vaselina y cubre con una venda que no se pegue. [5]
6. Cambia la venda todos los días, o si se moja o ensucia.

No hace falta echar alcohol ni agua oxigenada. Agua limpia y jabón son suficientes.

Punzadas (clavo, espina, vidrio): enjuaga bajo el agua corriendo por 5 minutos y lava con jabón. Si ves un objeto dentro, no lo saques: ve a emergencias o a una sala de urgencias. [5]

Probablemente necesitas puntos si la herida: [5]

• Tiene más de ¼ de pulgada (0.6 cm) de profundidad, o se ve grasa, músculo o hueso
• Queda abierta y los bordes no se juntan solos
• Está en la cara, la mano, un dedo o sobre una coyuntura
• Sigue sangrando después de 10 minutos de presión

¿Cuánto tiempo tengo? Ve lo antes posible, idealmente el mismo día y en las primeras horas. Los estudios no han encontrado un límite exacto ("periodo de oro"), y muchas heridas se pueden cerrar hasta unas 18 horas después, según el tipo y el lugar. [7][8] Pero mientras más esperas, más difícil es cerrarla. Después de un día, muchas heridas ya se dejan sanar abiertas.

Vacuna del tétano (Td o Tdap). El tétano entra por heridas sucias y no se cura con antibióticos. Guía del CDC para personas con 3 dosis o más: [6]

• Herida limpia y pequeña: necesitas refuerzo si pasaron 10 años o más desde la última dosis.
• Herida sucia (tierra, heces, saliva), punzada, mordida, aplastamiento o quemadura: necesitas refuerzo si pasaron 5 años o más.
• Si no sabes o tienes menos de 3 dosis: necesitas la vacuna, y en heridas sucias también inmunoglobulina.

Después de un huracán, las heridas por escombros, clavos y zinc se consideran sucias.

• No levantes el paño para "ver si paró". Cada vez que miras, el coágulo se rompe. [4]
• No quites un objeto enterrado (cuchillo, vidrio, clavo grande). Inmovilízalo con gasa alrededor y ve a emergencias. [4][5]
• No pongas café molido, telaraña, azúcar ni pasta de dientes en la herida. Ensucian y aumentan el riesgo de infección.
• No aflojes un torniquete para "dejar pasar sangre". Solo lo quita el personal médico.
• No trates de limpiar tú una herida grande después de controlar el sangrado. Deja eso para emergencias. [4][5]
• No soples sobre la herida. [5]
• No esperes días para buscar puntos.

Llama al 911 si: [4][5]

• El sangrado es fuerte, sale a chorros o no para después de 10 minutos de presión
• Usaste un torniquete
• La herida está en el cuello, el pecho, el abdomen, la pelvis o la ingle, aunque se vea pequeña
• La persona está pálida, sudada, confundida o se desmaya
• Hay una parte del cuerpo amputada: envuélvela en gasa húmeda, métela en una bolsa y ponla sobre hielo, sin que el hielo la toque directamente

Ve a emergencias o urgencias si: [4][5]

• Necesita puntos
• No sientes o no puedes mover bien el área
• Es una mordida de animal o de persona
• Tiene un objeto enterrado
• Tomas anticoagulantes y la herida no para de sangrar
• No estás al día con el tétano

Señales de infección (llama a tu médico): más enrojecimiento, calor, dolor que late, hinchazón, pus, una raya roja que sale de la herida, o fiebre. [5]

Como médico de emergencias, lo que más veo con las cortaduras es:

• Cortaduras en la mano con cuchillo de cocina, sobre todo al picar aguacate, panas o pan, o al abrir paquetes. Corta siempre hacia afuera y sobre una tabla.
• Gente que llega mirando la herida a cada rato y por eso no ha dejado de sangrar. Diez minutos de presión sin mirar resuelven la mayoría.
• Heridas que llegan tarde, al otro día, cuando ya es más difícil cerrarlas con puntos.
• Personas que no recuerdan su última vacuna del tétano. Es muy común, y más después de limpiar escombros tras un huracán.
• Personas en anticoagulantes que se asustan con una cortadura pequeña. Casi siempre para con presión firme y más tiempo; si no para, ven.

Mi consejo: ten en la casa un botiquín con gasas, vendas, guantes y un torniquete, y toma un curso gratis de Stop the Bleed. [2]

Con diabetes, las heridas sanan más lento y se infectan con más facilidad, sobre todo en los pies. [9]

• Poca circulación en piernas y pies hace más difícil que sane una herida o una infección. [9]
• La neuropatía puede hacer que no sientas una cortadura, una piedrita en el zapato o una ampolla. [9]
• La azúcar alta debilita las defensas contra las bacterias.

Qué hacer:

• Revisa tus pies todos los días, con un espejo si hace falta.
• No camines descalzo, ni en la casa ni en la playa.
• Llama a tu médico si una cortadura, ampolla o golpe en el pie no empieza a sanar en unos días, o si se pone roja, caliente o con dolor. [9]
• Si la herida se pone negra o huele mal, ve a emergencias. [9]
• Mantén tu azúcar en control mientras la herida sana.

Lee más en Cuidado de los pies con diabetes.

Las fuentes están numeradas como aparecen en el texto [1], [2]…:

1. American College of Surgeons. Stop the Bleed: save a life. Ver fuente
2. American College of Surgeons. Stop the Bleed: get trained. Ver fuente
3. Hewett Brumberg EK, Douma MJ, et al. 2024 American Heart Association and American Red Cross Guidelines for First Aid. Circulation. 2024;150(24):e519–e579. Ver fuente
4. MedlinePlus (NIH, National Library of Medicine). Bleeding. Medical Encyclopedia. Ver fuente
5. MedlinePlus (NIH, National Library of Medicine). Cuts and puncture wounds. Medical Encyclopedia. Ver fuente
6. Centers for Disease Control and Prevention. Tetanus. Epidemiology and Prevention of Vaccine-Preventable Diseases (Pink Book), Chapter 21. Ver fuente
7. Zehtabchi S, Tan A, et al. The impact of wound age on the infection rate of simple lacerations repaired in the emergency department. Injury. 2012;43(11):1793–1798. Ver fuente
8. Forsch RT, Little SH, Williams C. Laceration repair: a practical approach. Am Fam Physician. 2017;95(10):628–636. Ver fuente
9. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIH). Diabetes & foot problems. Ver fuente

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Este material es educativo y no sustituye un curso certificado de primeros auxilios ni la evaluación de tu médico. En una emergencia, llama al 911.