Quemaduras: primeros auxilios en casa

Dato: En un estudio de 2,495 niños con quemaduras, los que recibieron 20 minutos de agua fría corriendo en las primeras 3 horas tuvieron cerca de 40% menos probabilidad de necesitar un injerto de piel. También tuvieron menos quemaduras profundas y menos hospitalizaciones. [1]

Una quemadura sigue "cocinando" la piel por un rato después de que se quita el calor. El agua corriendo detiene ese daño, calma el dolor y puede hacer que una quemadura sane sin cirugía. [1][2]

Tipos de quemadura según la profundidad: [4]

• Superficial (primer grado): roja, seca, duele. Como una quemadura de sol leve.
• Parcial (segundo grado): ampollas, piel brillosa o mojada, mucho dolor.
• Profunda (tercer grado): blanca, marrón, negra o como cuero. Puede no doler, porque los nervios están dañados.

Este artículo es sobre quemaduras por calor (fuego, líquidos calientes, aceite, superficies). Para el sol, lee Quemadura de sol.

1. Detén la quemadura. Aleja a la persona del calor. Si la ropa se prende en fuego: para, tírate al piso y rueda. Si es eléctrica, corta la corriente antes de tocar a la persona. [4]
2. Quita prendas y joyas del área (sortijas, relojes, pulseras) antes de que se hinche. Si la ropa está pegada a la piel, no la arranques. [3]
3. Agua fría corriendo por 20 minutos. Usa agua limpia de la pluma, que se pueda beber. No helada. Pon un reloj: 20 minutos se sienten largos. [1][2][3][6]
4. Todavía sirve hasta 3 horas después. Si no lo hiciste enseguida, hazlo ahora. [1]
5. Mantén caliente el resto del cuerpo. En niños o quemaduras grandes, cuidado con el frío; tápalos con una toalla seca donde no hay quemadura. [3]
6. Cubre suelto con gasa estéril o un paño limpio y seco que no suelte pelusa. [3]
7. Para el dolor: acetaminofén o ibuprofeno según la etiqueta. No le des aspirina a menores de 19 años. [4]
8. Decide si necesitas emergencias (mira la lista más abajo).

Quemaduras químicas: quita el químico seco con la mano protegida, luego enjuaga con mucha agua. Llama a Control de Envenenamiento: 1-800-222-1222, que funciona en Puerto Rico. [5]

• No uses hielo ni agua helada. Daña más la piel. [3][5]
• No pongas mantequilla, aceite, mayonesa, vaselina, mostaza, pasta de dientes, huevo ni café. Encierran el calor, empeoran la quemadura y hay que limpiarlos en emergencias. [3][4][5]
• No revientes las ampollas ni arranques la piel suelta. [4]
• No arranques la ropa pegada.
• No frotes la quemadura. [5]
• No uses algodón suelto; se pega a la herida.
• No metas a una persona con una quemadura grande en una tina de agua fría: le puede bajar mucho la temperatura. [4]

Llama al 911 si: [4]

• La quemadura es grande o profunda, o la persona se ve mal (pálida, confundida, mareada)
• Respiró humo, tiene la voz ronca, tos, hollín en la nariz o la boca, o le cuesta respirar
• Es una quemadura eléctrica: puede afectar el corazón aunque la piel se vea poco quemada [3]

Ve a emergencias si: [4][5]

• Es más grande que la palma de la mano de la persona quemada
• Está en la cara, manos, pies, genitales o sobre una coyuntura
• Le da la vuelta completa a un brazo, pierna o dedo
• Es blanca, como cuero, o no duele
• Es química
• Es en un bebé, un adulto mayor o alguien con diabetes o defensas bajas
• Sospechas que no fue un accidente

Llama a tu médico si: el dolor sigue después de 48 horas, o hay señales de infección: más enrojecimiento, hinchazón, pus, mal olor o fiebre. [4][5]

En nenes pequeños, muchas quemaduras son por líquidos calientes: café, sopa, agua de la estufa o del baño.

• No cargues al bebé mientras tienes una taza de café o una olla caliente en la mano.
• Cocina en las hornillas de atrás y voltea los mangos de las ollas hacia adentro. [3]
• Nunca dejes la estufa sola con algo cocinándose. [5]
• Ajusta el calentador para que el agua no pase de 120 °F (49 °C). [3][5]
• Mezcla bien la comida del microondas y déjala reposar; se calienta dispareja.
• Mantén planchas, cafeteras y sus cables lejos del borde.

Fuegos artificiales. En la Despedida de Año y otras fiestas, los fuegos artificiales causan quemaduras en manos, cara y ojos. Una estrellita (bengala) puede llegar a 1,800 °F. La AAP recomienda que las familias no usen fuegos artificiales, ni siquiera los de consumo. [5]

Apagones y huracanes. Usa linternas en vez de velas. Apaga el generador y déjalo enfriar antes de echarle gasolina, y mantenlo afuera, lejos de puertas y ventanas.

Como médico de emergencias, lo que más veo con las quemaduras es:

• Quemaduras que llegan cubiertas de mantequilla, pasta de dientes o remedios caseros, y sin haber recibido agua. Lo primero que hacemos es limpiarlas, y eso duele más.
• Agua por 1 o 2 minutos nada más. La gente siente alivio y la quita. Lo que protege la piel son los 20 minutos completos. [1][2]
• Niños pequeños con quemaduras de café, sopa o agua hirviendo que se les cayó encima desde la mesa o la estufa.
• Quemaduras con aceite de freír en manos y antebrazos.
• Quemaduras de pie en personas con diabetes que no sintieron el agua o la arena caliente.

También veo que las quemaduras de segundo grado en la mano o la cara se subestiman. Aunque sean pequeñas, esas áreas necesitan evaluación porque pueden afectar la función y dejar cicatriz.

La diabetes puede dañar los nervios de los pies (neuropatía). Te puedes quemar y no sentirlo. [7]

• Prueba el agua del baño con el codo o con un termómetro: 90 a 95 °F es seguro. [7]
• Usa zapatos en la playa y en la acera caliente. La arena de Puerto Rico al mediodía quema. [7]
• No pongas bolsas de agua caliente ni almohadillas eléctricas en los pies. Aléjalos de calentadores y fogones. [7]
• Revisa tus pies todos los días. Una ampolla que no sentiste puede ser una quemadura.

Las quemaduras tardan más en sanar con diabetes. En un análisis de centros de quemados en EE. UU., las personas con diabetes tardaron más en cerrar sus heridas y estuvieron más días hospitalizadas. Tener la azúcar alta al principio se asoció con más complicaciones. [8]

Con diabetes, cualquier quemadura en el pie necesita evaluación médica el mismo día. Lee Cuidado de los pies con diabetes y Neuropatía diabética.

Las fuentes están numeradas como aparecen en el texto [1], [2]…:

1. Griffin BR, Frear CC, et al. Cool running water first aid decreases skin grafting requirements in pediatric burns: a cohort study of 2,495 children. Ann Emerg Med. 2020;75(1):75–85. Ver fuente
2. Holbert MD, Singer Y, et al. Cool running water as a first aid treatment for burn injuries. Ann Emerg Med. 2026;87(1):90–102. Ver fuente
3. American Red Cross. Burns: types, symptoms, and how to help. 2026. Ver fuente
4. MedlinePlus (NIH, National Library of Medicine). Burns. Medical Encyclopedia. Ver fuente
5. American Academy of Pediatrics (HealthyChildren.org). Burn treatment & prevention tips for families. Ver fuente
6. Hewett Brumberg EK, Douma MJ, et al. 2024 American Heart Association and American Red Cross Guidelines for First Aid. Circulation. 2024;150(24):e519–e579. Ver fuente
7. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIH). Diabetes & foot problems. Ver fuente
8. Sipowa AK, Furcolo J, et al. Impact of diabetes mellitus on wound healing and clinical outcomes after burn injury: an analysis using the Burn Care Quality Platform. J Burn Care Res. 2026. Ver fuente

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Este material es educativo y no sustituye un curso certificado de primeros auxilios ni la evaluación de tu médico. En una emergencia, llama al 911.