Reacción alérgica grave y anafilaxia

La anafilaxia es una reacción alérgica grave y que pone en peligro la vida. Ocurre muy rápido, a veces en segundos o minutos, después de contacto con algo a lo que la persona es alérgica.

Causas comunes:

• Alimentos (maní, nueces, mariscos, leche, huevo)
• Picaduras de insectos (abejas, avispas, hormigas)
• Medicamentos (como la penicilina)
• Látex

En una reacción grave, el cuerpo libera sustancias que hacen que las vías respiratorias se cierren y que baje la presión arterial. Sin tratamiento rápido, puede ser mortal. Por eso es una emergencia que no debe esperar.

La anafilaxia suele afectar dos o más partes del cuerpo al mismo tiempo. Busca estas señales:

Piel:

• Ronchas, picazón o enrojecimiento
• Hinchazón de labios, lengua, garganta o cara

Respiración:

• Dificultad para respirar, silbido en el pecho o tos
• Sensación de que la garganta se cierra
• Voz ronca o dificultad para tragar

Circulación:

• Mareo, debilidad o desmayo
• Piel pálida o azulada
• Pulso rápido

Estómago:

• Vómito, cólicos o diarrea

Una persona puede tener solo algunas de estas señales. Si sospechas anafilaxia, actúa de inmediato; no esperes a estar seguro.

La epinefrina es el único medicamento que detiene la anafilaxia. Actúa rápido para abrir las vías respiratorias y subir la presión arterial. Debe usarse de inmediato.

Pasos:

1. Usa el autoinyector de epinefrina enseguida si la persona lo tiene. No esperes a ver si mejora sola.
2. Llama al 911 o pide a alguien que lo haga. Di que se trata de anafilaxia.
3. Ayuda a la persona a acostarse boca arriba con las piernas elevadas. Si le cuesta respirar, puede sentarse. Si vomita, ponla de lado.
4. Quédate con la persona.

Los antihistamínicos (como la difenhidramina) y los inhaladores no reemplazan la epinefrina. Pueden ayudar con síntomas leves, pero no detienen una reacción grave.

Los autoinyectores están diseñados para ser sencillos, incluso para alguien sin entrenamiento médico. Aunque cada marca es un poco distinta, los pasos generales son:

• Sujeta el autoinyector con el puño cerrado; nunca pongas el pulgar sobre los extremos.
• Quita la tapa o el seguro de seguridad.
• Presiona la punta con firmeza contra la parte externa del muslo, a media pierna. Puede hacerse a través de la ropa.
• Mantén presionado varios segundos, según las instrucciones de la marca.
• Frota suavemente la zona después.

Después de usarlo:

• Guarda el dispositivo usado para entregarlo al personal de emergencia.
• Si los síntomas no mejoran en 5 a 15 minutos, puede necesitarse una segunda dosis si tienes otra disponible.
• Siempre acude al hospital, aunque la persona mejore. Los síntomas pueden regresar horas después.

Si sabes que tú o un familiar corren riesgo de anafilaxia, la preparación salva vidas.

• Conoce y evita los desencadenantes conocidos. Lee las etiquetas de los alimentos y pregunta sobre los ingredientes.
• Lleva siempre dos autoinyectores de epinefrina y revisa la fecha de vencimiento.
• Enseña a familiares, amigos y maestros a reconocer los síntomas y a usar el autoinyector.
• Considera usar una pulsera o identificación de alerta médica.
• Trabaja con un alergólogo para tener un plan de acción de emergencia por escrito.

Después de cualquier reacción grave, haz una cita con tu proveedor o alergólogo para revisar tu plan y reemplazar la epinefrina usada.

La información de este módulo se basa en fuentes académicas y profesionales confiables:

• Colegio Americano de Médicos de Emergencia (American College of Emergency Physicians) — emergencyphysicians.org
• Academia Americana de Alergia, Asma e Inmunología (AAAAI) — aaaai.org

Este contenido es solo para educación del paciente y no reemplaza la evaluación, el diagnóstico ni el tratamiento de un profesional de la salud. La anafilaxia es una emergencia: usa epinefrina y llama al 911.