Desmayos (síncope): cuándo es algo serio

Un desmayo (síncope) es una pérdida breve del conocimiento porque, por un momento, llega menos sangre al cerebro. La persona se cae y se recupera sola en poco tiempo.

Es muy común: según el Colegio Americano de Cardiología, hasta 4 de cada 10 adultos se desmayan alguna vez. Se vuelve más común con la edad, sobre todo después de los 70.

Antes de desmayarte puedes sentir mareo, náusea, calor o sudor frío, o que se te nubla o se oscurece la vista.

1. Desmayo “común” (vasovagal o reflejo). Es el más frecuente y casi nunca es peligroso. Se dispara por:

• Estar mucho tiempo de pie, sobre todo en un lugar caliente o lleno de gente
• Calor y deshidratación
• Dolor, miedo, ver sangre o una emoción fuerte
• Toser, orinar o evacuar

2. Presión baja al pararte (hipotensión ortostática). Pasa por deshidratación, algunos medicamentos (como los de la presión) o daño de los nervios.

3. Problemas del corazón. Menos común, pero más serio: ritmos irregulares, problemas de las válvulas o un corazón debilitado.

Diabetes: la diabetes puede dañar los nervios que controlan la presión, y puedes sentirte a punto de desmayarte al pararte. Además, un azúcar baja puede causar mareo, confusión o pérdida del conocimiento; eso es una emergencia diferente que se trata con azúcar.

• Acuesta a la persona boca arriba y asegúrate de que respira.
• Déjala acostada unos 10 a 15 minutos; no la pares de golpe.
• Afloja la ropa apretada.
• Si no respira o no responde, llama al 911 y comienza RCP (resucitación).
• Si tiene diabetes y está despierta pero confundida, chequea el azúcar si puedes.

Aunque se recupere, toda persona que se desmaya debe ver a un médico para saber la causa.

Las guías de cardiología (ACC/AHA/HRS y la Sociedad Europea de Cardiología) dicen que lo más importante es:

• Una buena historia (qué estabas haciendo, qué sentiste antes, quién lo vio)
• Un examen físico, incluyendo la presión acostado y de pie
• Un electrocardiograma (ECG)

Casi nunca hacen falta muchos laboratorios ni un CT de cabeza, a menos que haya una razón específica. Si se sospecha un problema del corazón, pueden hacer otras pruebas o dejarte en el hospital.

El tratamiento depende de la causa. Para el desmayo común, lo principal es entender qué lo dispara y evitarlo. Si se sospecha que un medicamento contribuye, tu médico puede ajustarlo; no lo dejes por tu cuenta.

• Si sientes que te vas a desmayar, acuéstate o siéntate enseguida. Así evitas golpes.
• Prueba las maniobras de contrapresión en cuanto sientas los síntomas: cruza las piernas y apriétalas, ponte en cuclillas o tensa los músculos de las piernas. En un estudio, bajaron los desmayos.
• Mantente hidratado, sobre todo con el calor de Puerto Rico.
• Párate despacio cuando estés acostado o sentado.
• Evita estar mucho tiempo de pie sin moverte.
• Si tienes diabetes, sigue tu plan para evitar azúcares bajas y dile a tu médico si te mareas al pararte.
• Pregúntale a tu médico si es seguro guiar mientras buscan la causa.

Llama al 911 o ve a emergencias si el desmayo:

• Pasó mientras hacías ejercicio o esfuerzo
• Pasó estando acostado
• Vino sin aviso, o con palpitaciones, dolor de pecho o falta de aire
• Ocurre en alguien con enfermedad del corazón, o con familia que murió de repente a edad joven
• Causó un golpe fuerte en la cabeza, sobre todo si tomas anticoagulantes
• La persona no despierta en uno o dos minutos, tiene convulsiones, o queda confundida, con la cara caída, debilidad de un lado o dificultad para hablar

Si tienes más de 70 años o una condición del corazón, busca atención médica pronto después de cualquier desmayo, aunque ya te sientas bien.

Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico.

• 2017 ACC/AHA/HRS Guideline for the Evaluation and Management of Patients With Syncope — Circulation, 2017 (DOI: 10.1161/CIR.0000000000000499)
• Experts Release Guidelines for Evaluating, Managing Syncope — American College of Cardiology, 2017
• Syncope Guideline — CardioSmart, American College of Cardiology, 2017
• 2018 ESC Guidelines for the diagnosis and management of syncope — European Heart Journal, 2018 (DOI: 10.1093/eurheartj/ehy037)
• Syncope: Evaluation and Differential Diagnosis — American Family Physician, 2017
• Fainting — MedlinePlus, NIH
• Autonomic Neuropathy — NIDDK, NIH