Golpe en la cabeza y concusión: cuándo ir a emergencias

Dato: En 2021 hubo más de 69,000 muertes relacionadas con lesiones cerebrales traumáticas en EE. UU., unas 190 cada día. Las caídas causan casi la mitad de las hospitalizaciones por estas lesiones. [1]

Una concusión es una lesión cerebral leve causada por un golpe o una sacudida fuerte de la cabeza. El cerebro se mueve dentro del cráneo y por un tiempo no funciona igual. No hace falta perder el conocimiento para tener una concusión. [2]

Síntomas comunes:

• Dolor de cabeza, mareo, náusea
• Molestia con la luz o el ruido, visión borrosa
• Sentirse "en las nubes", lento o con problemas de memoria
• Irritabilidad, tristeza o ansiedad
• Dormir más o menos de lo normal

Los síntomas pueden aparecer horas o días después y suelen ser peores en los primeros 1 a 2 días. [2]

Estas son las señales de peligro del programa HEADS UP de los CDC. Pueden indicar sangrado o hinchazón en el cerebro: [2]

• Convulsión (sacudidas o temblores)
• Vómitos repetidos o náusea que no se quita
• Dolor de cabeza que empeora y no se va
• Somnolencia que aumenta, no puede mantenerse despierto o no se le puede despertar
• Confusión que aumenta, inquietud, agitación o conducta extraña
• No reconoce a personas o lugares
• Habla arrastrada, debilidad, adormecimiento o falta de coordinación
• Una pupila más grande que la otra o visión doble
• Perdió el conocimiento, aunque sea por poco tiempo

En bebés y nenes pequeños, además: llanto que no para y no se consuela, o no quiere comer ni lactar. [2]

Y siempre, el mismo día: cualquier persona que use anticoagulantes y se dé un golpe en la cabeza (vea abajo). [1]

1. Si no responde o no respira bien, llama al 911. Si sabes CPR y no respira, empieza.
2. Si sospechas lesión del cuello (caída de altura, accidente de carro, no responde): no la muevas. Sostén la cabeza y el cuello alineados con el cuerpo hasta que llegue ayuda. [3]
3. Si sangra, presiona firme con un paño limpio. Si se empapa, pon otro encima sin quitar el primero. [3]
4. Si vomita, voltéala de lado moviendo cabeza, cuello y cuerpo juntos, como un tronco. [3]
5. Pon hielo envuelto en una toalla en el chichón, 15–20 minutos a la vez.
6. Si está bien despierto y sin señales de alarma, puede descansar en casa, acompañado por un adulto las primeras 24 horas. Vigila los síntomas de la lista de arriba.
7. Para el dolor, pregúntale a tu médico qué usar. Si usa anticoagulantes, no tomes nada sin consultar.

• No muevas a alguien que pudo lastimarse el cuello, a menos que esté en peligro (fuego, agua).
• No le quites el casco a un motociclista o ciclista con golpe serio. [3]
• No sacudas a una persona aturdida para "despertarla".
• No levantes a un nene que se cayó y tiene señales de lesión en la cabeza. [3]
• No le saques objetos clavados en la herida.
• No tome alcohol ni drogas en las 48 horas después de un golpe serio. [3]
• No vuelvas al juego el mismo día. Si hay duda de concusión, el atleta sale y no regresa hasta que lo evalúen. [8]

Los adultos mayores tienen más riesgo que cualquier otro grupo de ser hospitalizados y morir por un golpe en la cabeza. Muchas veces la lesión se pasa por alto porque los síntomas se confunden con demencia. [1]

Si tu mamá, papá o abuelo usa anticoagulantes (warfarina/Coumadin, apixabán/Eliquis, rivaroxabán/Xarelto, dabigatrán) o antiplaquetarios (clopidogrel), un golpe que parece "pequeño" puede causar sangrado dentro de la cabeza. Llévalo a emergencias el mismo día, aunque se vea bien. [1]

En emergencias, el médico decide si hace falta un CT y por cuánto tiempo observar, usando guías basadas en evidencia. [5] El riesgo de un sangrado que aparezca horas después de un CT normal es bajo, pero existe. [6] Por eso, al regresar a casa, vigila por 24–48 horas: confusión nueva, dolor de cabeza que empeora, vómitos o somnolencia son motivo para volver.

Lee más en Anticoagulantes: cómo usarlos con seguridad.

Diabetes: en una persona mayor con diabetes, una caída puede ser consecuencia de azúcar baja, y la confusión después del golpe puede ser por la azúcar y no solo por el golpe. Mide la glucosa si tienes glucómetro y díselo al médico.

No siempre. La guía de los CDC para concusión en niños recomienda no hacer CT de rutina en golpes leves, porque la radiación tiene riesgos y la mayoría no muestra nada. El médico usa reglas clínicas validadas para decidir quién sí lo necesita. [4]

En casa, después de la evaluación:

• Descanso relativo las primeras 24–48 horas, sin pantallas en exceso.
• Luego, volver poco a poco a las actividades normales, siempre que los síntomas no empeoren. El reposo total y prolongado no ayuda a recuperarse más rápido. [4]

Escuela: pídele al pediatra la carta HEADS UP para la escuela y compártela con la maestra y la enfermera escolar. Al principio pueden hacer falta ajustes: menos tareas, más tiempo para exámenes, descansos, un lugar tranquilo o espejuelos de sol. [7][9] Si los problemas duran, la escuela pública debe ofrecer apoyo con un Plan 504 o un PEI. [7]

Deporte (6 pasos de los CDC): [8]

1. Actividades normales del día (con permiso del médico)
2. Ejercicio aeróbico ligero: caminar, bicicleta estacionaria
3. Actividad moderada: trotar, pesas más livianas
4. Ejercicio fuerte sin contacto: carreras, prácticas sin contacto
5. Práctica completa con contacto
6. Competencia

Cada paso toma al menos 24 horas. Si vuelven los síntomas, para, consulta al médico y, cuando esté sin síntomas, regresa al paso anterior. [8]

• Abuelos en anticoagulantes que esperaron al otro día "porque no fue nada". Con anticoagulantes, el golpe se evalúa el mismo día.
• Caídas en la casa: alfombras sueltas, baños mojados y poca luz. Prevenir la caída es la mejor protección para la cabeza.
• Atletas jóvenes que vuelven al juego el mismo día. Un segundo golpe antes de recuperarse puede ser mucho más grave.
• Nenes que se cayeron de la cama o del sofá. La mayoría están bien, pero la lista de señales de alarma es lo que nos dice quién necesita más.
• Motoras y bicicletas sin casco. El casco salva cerebros.

Las fuentes están numeradas como aparecen en el texto [1], [2]…:

1. CDC. Facts About TBI. Centers for Disease Control and Prevention. 2025. Ver fuente
2. CDC HEADS UP. Signs and Symptoms of Concussion. Centers for Disease Control and Prevention. 2025. Ver fuente
3. NIH/MedlinePlus. Head injury – first aid. National Library of Medicine. 2025. Ver fuente
4. Lumba-Brown A, et al. Centers for Disease Control and Prevention Guideline on the Diagnosis and Management of Mild Traumatic Brain Injury Among Children. JAMA Pediatr. 2018;172(11):e182853. Ver fuente
5. American College of Emergency Physicians (Valente JH, et al.). Clinical Policy: Critical Issues in the Management of Adult Patients Presenting to the Emergency Department With Mild Traumatic Brain Injury. Ann Emerg Med. 2023;81(5):e63–e105. Ver fuente
6. Chenoweth JA, et al. Incidence of Delayed Intracranial Hemorrhage in Older Patients After Blunt Head Trauma. JAMA Surg. 2018;153(6):570–575. Ver fuente
7. CDC HEADS UP. Returning to School After a Concussion. Centers for Disease Control and Prevention. 2025. Ver fuente
8. CDC HEADS UP. Returning to Sports. Centers for Disease Control and Prevention. 2025. Ver fuente
9. Halstead ME, et al. Returning to learning following a concussion. Pediatrics. 2013;132(5):948–957. Ver fuente

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Este material es educativo y no sustituye la evaluación de tu médico. En una emergencia en Puerto Rico, llama al 911.