Dolor de pecho: cuándo es una emergencia

El dolor de pecho es una de las razones más comunes para ir a emergencias. Muchas veces la causa no es grave, pero a veces es una señal de infarto (ataque al corazón) u otra emergencia que necesita tratamiento rápido.

La guía de dolor de pecho de 2021 de la Asociación Americana del Corazón (AHA) y el Colegio Americano de Cardiología (ACC) dice que el dolor de pecho nuevo o diferente se debe evaluar rápido, y que los pacientes deben aprender a llamar al 911.

Por eso, si tienes duda, es mejor que te evalúen. Nadie te va a regañar por ir a emergencias por un dolor de pecho.

No siempre es un dolor fuerte y "de película". Según la guía AHA/ACC, la gente lo describe como presión, opresión, apretón, peso o ardor. Puede sentirse en el pecho o en el hombro, el brazo, el cuello, la quijada o la parte de arriba de la barriga.

Los CDC mencionan estas señales de infarto:

• Dolor o molestia en el pecho que dura más de unos minutos, o que se va y vuelve
• Debilidad, mareo o sensación de desmayo, a veces con sudor frío
• Dolor en la quijada, el cuello o la espalda
• Dolor en uno o ambos brazos u hombros
• Falta de aire, con o antes del dolor

En las mujeres: el dolor de pecho es el síntoma más común en hombres y mujeres. Pero las mujeres tienen más probabilidad de sentir también náuseas, palpitaciones o falta de aire, y cansancio fuera de lo normal.

MedlinePlus (de los Institutos Nacionales de Salud) explica que el dolor de pecho puede venir de muchos sitios:

• Corazón y vasos sanguíneos: angina, infarto, desgarro de la aorta (disección aórtica) o inflamación alrededor del corazón (pericarditis)
• Pulmones: coágulo en el pulmón (embolia pulmonar), pulmón colapsado, pulmonía o inflamación de la pleura
• Sistema digestivo: acidez o reflujo, espasmos del esófago, piedras en la vesícula, úlceras o gastritis
• Músculos y huesos: inflamación de las uniones de las costillas (costocondritis) o un músculo estirado
• Culebrilla (herpes zóster): dolor con ardor y una erupción en un solo lado
• Ansiedad y ataques de pánico, muchas veces con respiración rápida

Ojo: tú no puedes saber en casa cuál es la causa. Varias de estas condiciones son peligrosas, y algunas se parecen a un problema del estómago.

Según los CDC, el riesgo de enfermedad del corazón sube con:

• Diabetes
• Presión alta
• Colesterol alto
• Obesidad
• Fumar o respirar el humo de otros
• Poca actividad física y una dieta alta en sal y grasas saturadas
• Historial familiar y la edad

En Puerto Rico, la diabetes y la presión alta son muy comunes. Si tienes alguna de estas condiciones, toma más en serio cualquier dolor o molestia en el pecho, aunque sea leve.

La guía AHA/ACC explica cómo se evalúa el dolor de pecho:

• Te hacen un electrocardiograma (EKG) para buscar señales de que el corazón no está recibiendo suficiente sangre.
• Te sacan sangre para medir la troponina, una sustancia que sale cuando el músculo del corazón se lastima. Casi siempre se mide más de una vez.
• Según tus resultados y tus factores de riesgo, el equipo médico decide si necesitas más pruebas (por ejemplo, una prueba de esfuerzo o un CT de las arterias del corazón) o si puedes irte a casa con seguimiento.

Si te dicen que tu riesgo es bajo, no siempre hacen falta más pruebas urgentes. Pregunta qué hacer y a quién llamar si el dolor vuelve.

Llama al 911 si tienes (según MedlinePlus y los CDC):

• Presión, apretón, opresión o dolor fuerte en el pecho que empieza de repente
• Dolor que se corre a la quijada, el brazo izquierdo o entre las paletas de la espalda
• Dolor de pecho con náuseas, mareo, sudor, corazón acelerado o falta de aire
• Angina (dolor de pecho que ya conoces) que se pone más fuerte, dura más de lo normal o te da en reposo
• Dolor de pecho fuerte de repente con falta de aire, sobre todo después de un viaje largo o de estar en cama, o con una pierna más hinchada que la otra

No guíes tú mismo ni esperes a ver si se te pasa. La guía AHA/ACC recomienda llamar al 911 para que la ambulancia te lleve a la sala de emergencias más cercana; el tratamiento temprano protege el corazón.

Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico.

• 2021 AHA/ACC/ASE/CHEST/SAEM/SCCT/SCMR Guideline for the Evaluation and Diagnosis of Chest Pain — Gulati M, et al. Circulation, 2021;144:e368–e454. DOI: 10.1161/CIR.0000000000001029
• 2021 AHA/ACC Chest Pain Guideline: Ten Points to Remember — American College of Cardiology, 2021
• About Heart Attack Symptoms, Risk, and Recovery — CDC
• Heart Disease Risk Factors — CDC
• Chest pain — MedlinePlus Medical Encyclopedia, NIH