Melanoma: el cáncer de piel más serio

El melanoma es un tipo de cáncer de piel que empieza en las células que le dan color a tu piel, llamadas melanocitos. Es el cáncer de piel más serio porque, si no se trata a tiempo, puede crecer hacia adentro y regarse a otras partes del cuerpo.

La buena noticia es esta: cuando el melanoma se detecta temprano, casi siempre se puede tratar con éxito. Por eso es tan importante conocer tu piel y revisarla.

El melanoma puede aparecer:

• En un lunar que ya tenías y que empieza a cambiar
• Como una mancha nueva que se ve distinta a las demás
• En cualquier parte del cuerpo, incluso donde el sol no da (como las plantas de los pies, las palmas de las manos o debajo de una uña)

La Academia Americana de Dermatología usa la regla ABCDE para ayudarte a reconocer las señales del melanoma. Revisa tus lunares y manchas pensando en estas cinco letras:

• A – Asimetría (Asymmetry): una mitad del lunar no combina con la otra mitad.
• B – Borde (Border): las orillas se ven irregulares, dentadas o borrosas.
• C – Color (Color): hay más de un color, como marrón, negro, rojo, blanco o azul.
• D – Diámetro (Diameter): el lunar mide más que la goma de borrar de un lápiz (unos 6 mm), aunque los melanomas pueden ser más pequeños.
• E – Evolución (Evolving): el lunar está cambiando de tamaño, forma o color, o empieza a picar o sangrar.

Si un lunar o mancha cumple con cualquiera de estas señales, muéstraselo a un dermatólogo. También confía en tu instinto: si algo en tu piel se ve distinto a todo lo demás (a esto se le llama el "patito feo"), vale la pena que lo revisen.

Cualquier persona puede tener melanoma, de cualquier tono de piel. Pero algunas cosas aumentan el riesgo:

• Los rayos UV: demasiado sol y el uso de camas de bronceado.
• Quemaduras de sol, sobre todo las que dan ampollas, especialmente en la niñez.
• Piel clara, ojos claros o cabello rubio o rojizo, aunque las personas de piel más oscura también pueden tenerlo.
• Muchos lunares o lunares grandes o de forma irregular.
• Historial familiar de melanoma o haber tenido melanoma antes.
• Un sistema inmunológico débil.

En Puerto Rico el sol es fuerte todo el año. Protégete usando ropa que cubra, sombrero, gafas de sol y protector solar de amplio espectro con SPF 30 o más. Busca la sombra en las horas de más sol y nunca uses camas de bronceado.

Haz una cita con un dermatólogo si notas:

• Un lunar o mancha que cumple con alguna de las señales ABCDE
• Un lunar que cambia, crece, pica, sangra o no sana
• Una mancha nueva que se ve distinta a las demás

La detección temprana salva vidas. El melanoma que se encuentra temprano suele curarse con una cirugía sencilla, mientras que uno avanzado es mucho más difícil de tratar.

Consejos útiles:

• Revisa tu piel una vez al mes, de la cabeza a los pies, usando un espejo para las áreas difíciles de ver.
• Pídele a alguien de confianza que te revise la espalda y el cuero cabelludo.
• Considera un examen anual de piel con un dermatólogo, sobre todo si tienes factores de riesgo.

El tratamiento depende de qué tan temprano se encuentre el melanoma y de si se ha regado. Tu dermatólogo o equipo de médicos te explicará las mejores opciones para tu caso.

En general, el tratamiento puede incluir:

• Cirugía: quitar el melanoma y un poco de piel sana alrededor es el tratamiento principal, sobre todo cuando se detecta temprano.
• Revisar los ganglios linfáticos para ver si el cáncer se ha regado.
• Otros tratamientos para melanomas más avanzados, como inmunoterapia (que ayuda a tu propio cuerpo a atacar el cáncer), terapias dirigidas o radiación.

Lo más importante que debes recordar: mientras más temprano se detecte, más sencillo suele ser el tratamiento. Por eso conocer tu piel y ver a tu dermatólogo hace toda la diferencia.

• American Academy of Dermatology (AAD) — aad.org

Esta información es educativa y no sustituye el consejo de tu dermatólogo.