Autocateterismo intermitente paso a paso

Es cuando tú (o alguien que te cuida) pasas un tubito fino y flexible, llamado catéter, por la uretra hasta la vejiga para sacar la orina, y lo sacas enseguida. Se repite varias veces al día. No se queda puesto como una sonda.

Este método "limpio" (no estéril) fue descrito por el urólogo Jack Lapides en 1972 y hoy es la forma preferida de vaciar la vejiga en muchas personas que no pueden orinar bien por sí solas (Lamin y Newman, 2016). La guía de la Asociación Americana de Urología (AUA) y la SUFU recomienda el cateterismo intermitente en vez de una sonda que se queda puesta, siempre que la persona (o su cuidador) pueda hacerlo.

Se usa cuando la vejiga no se vacía por completo, por ejemplo:

• Daño en los nervios que controlan la vejiga (vejiga neurogénica), como en lesiones de la médula espinal, esclerosis múltiple o espina bífida
• Diabetes: el NIDDK explica que el azúcar alta por mucho tiempo puede dañar los nervios de la vejiga. Puede que no sientas cuándo está llena, la orina se queda adentro mucho tiempo y aumentan las infecciones. En casos menos comunes, la vejiga se estira de más y deja de funcionar bien.
• Retención de orina por otras causas que tu urólogo identifique

Si la vejiga no se vacía con regularidad, la presión adentro puede subir y, con el tiempo, afectar los riñones (Lamin y Newman, 2016). Vaciarla a tiempo protege tu vejiga y tus riñones. Si tienes diabetes, mantener el azúcar en tu meta ayuda a proteger los nervios.

Tu médico te receta el tipo y tamaño de catéter correcto. MedlinePlus menciona estos materiales:

• Catéter recetado
• Toallitas limpias o agua y jabón suave
• Lubricante a base de agua (gel). No uses vaselina. Algunos catéteres ya vienen lubricados.
• Un envase para la orina si no estás en el inodoro
• Guantes limpios (opcional) y bolsitas plásticas

¿Cada cuánto? Por lo general cada 4 a 6 horas (4 a 6 veces al día), siempre al levantarte y antes de acostarte, y más a menudo si tomas más líquidos. No dejes que la vejiga se llene de más: eso aumenta el riesgo de infección y de daño al riñón. Sigue el horario exacto que te dé tu urólogo.

Tu equipo de salud te enseñará en persona. Estos son los pasos generales de MedlinePlus:

Hombres

• Lávate las manos con agua y jabón y prepara todo.
• Si no estás circuncidado, echa el prepucio hacia atrás. Limpia la punta del pene.
• Pon lubricante en la punta y en las primeras 2 pulgadas del catéter.
• Sostén el pene derecho hacia afuera y mete el catéter con suavidad. No lo fuerces; si no entra bien, respira profundo, relájate y vuelve a empezar.
• Cuando salga orina, empújalo como 2 pulgadas más y deja que drene.
• Cuando pare, sácalo despacio. Limpia la punta y regresa el prepucio a su sitio.

Mujeres

• Lávate las manos y prepara todo. Un espejo ayuda al principio.
• Abre los labios con una mano y localiza el orificio de la orina.
• Limpia de adelante hacia atrás, con una toallita nueva cada vez.
• Lubrica la punta del catéter y deslízalo con suavidad hasta que salga orina. No lo fuerces.
• Cuando pare la orina, sácalo despacio y vuelve a limpiar.

Al final, vacía el envase en el inodoro y lávate las manos otra vez.

• Algunos catéteres son de un solo uso. Muchos planes médicos cubren un catéter nuevo para cada vez. Pregunta a tu urólogo cuál te conviene.
• Si tu catéter es reusable, MedlinePlus indica lavarlo a diario en un baño limpio (con agua tibia y jabón, o según te indiquen), enjuagarlo, dejarlo secar colgado sobre una toalla y guardarlo en una bolsa plástica nueva. Tiene que estar limpio, no estéril. Bótalo cuando se ponga seco o quebradizo.
• Que no toque el inodoro, la pared ni el piso.

Sobre las infecciones, la guía AUA/SUFU dice que:

• Es común que haya bacterias en la orina sin síntomas, y no se deben tratar con antibióticos si no tienes síntomas.
• No se recomienda tomar antibióticos todos los días "para prevenir" si no tienes infecciones que se repiten.
• El jugo o extracto de cranberry no ha probado que baje las infecciones en estos pacientes.

Lleva tus citas de seguimiento: tu urólogo puede pedir estudios de los riñones cada cierto tiempo según tu riesgo.

Llama pronto a tu urólogo si:

• Te cuesta meter o limpiar el catéter
• Se te sale orina entre un cateterismo y otro
• Tienes salpullido, llagas o dolor en el pene, la vagina o la vejiga
• La orina tiene mal olor o ves señales de infección: ardor, fiebre, escalofríos o cansancio

Ve a emergencias o llama al 911 si:

• No puedes pasar el catéter y tienes la barriga llena, hinchada o con dolor
• Tienes fiebre alta con escalofríos, dolor en la espalda o el costado, vómitos o confusión
• Sale mucha sangre o coágulos
• Tienes una lesión de la médula espinal (a nivel del pecho alto o el cuello) y te da de repente dolor de cabeza fuerte, sudor, cara roja o presión muy alta. La guía AUA/SUFU explica que esto (disreflexia autonómica) es una emergencia, y que la vejiga llena es la causa más común: vacía la vejiga y busca ayuda de inmediato.

Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico.

• Ginsberg DA, et al. The AUA/SUFU Guideline on Adult Neurogenic Lower Urinary Tract Dysfunction: Treatment and Follow-up — Journal of Urology, 2021;206(5):1106–1113. DOI: 10.1097/JU.0000000000002239
• Neurogenic Lower Urinary Tract Dysfunction: AUA/SUFU Guideline — American Urological Association, 2021
• Lamin E, Newman DK. Clean intermittent catheterization revisited — International Urology and Nephrology, 2016;48(6):931–939. DOI: 10.1007/s11255-016-1236-9
• Lapides J, et al. Clean, intermittent self-catheterization in the treatment of urinary tract disease — Journal of Urology, 1972;107(3):458–461. DOI: 10.1016/s0022-5347(17)61055-361055-3)
• Self catheterization – male — MedlinePlus, NIH
• Self catheterization – female — MedlinePlus, NIH
• Diabetes, Sexual, & Bladder Problems — NIDDK, NIH