Estrechez de la uretra (estenosis uretral)

La uretra es el tubito que lleva la orina desde la vejiga hacia afuera. En el hombre es larga y pasa por el pene; en la mujer es corta.

Una estrechez o estenosis uretral es cuando una parte de la uretra se pone más angosta, casi siempre por tejido de cicatriz. Es como una manguera apretada: la orina tiene que hacer más fuerza para salir (MedlinePlus).

Es mucho más común en hombres. En mujeres es rara, pero sí ocurre, y la guía de la Asociación Americana de Urología (AUA) la incluyó en su actualización de 2023.

La cicatriz se puede formar por:

• Procedimientos en la uretra: sondas (catéteres), cistoscopias o cirugías por la uretra, como la de la próstata. En un estudio de hombres operados por estrechez, cerca de la mitad de los casos venían de procedimientos médicos (Lumen y colegas, 2009).
• Golpes o traumas: por ejemplo, una fractura de la pelvis en un accidente.
• Infecciones: infecciones de transmisión sexual, como la gonorrea o la clamidia, e inflamaciones repetidas de la uretra (uretritis).
• Liquen escleroso: una condición de la piel de los genitales que puede causar cicatriz y estrechez, sobre todo en la parte de la uretra que pasa por el pene (Lumen y colegas, 2009). La guía AUA indica que en estos casos no se debe usar piel genital para reconstruir la uretra.
• Sin causa clara: en cerca de 1 de cada 3 casos no se encuentra la razón (Lumen y colegas, 2009).

En mujeres, la causa más común son procedimientos o sondas difíciles, o dilataciones repetidas (guía AUA).

Los síntomas más comunes, según la guía AUA, son:

• Chorro débil o lento
• Sentir que la vejiga no se vacía del todo

También puede haber (MedlinePlus):

• Chorro que sale regado o en dos chorros
• Ardor o dolor al orinar
• Ganas frecuentes o urgentes de orinar
• Infecciones de orina que se repiten
• Sangre en la orina o en el semen
• Dolor en la parte baja de la barriga

Estos síntomas se parecen a los de la próstata agrandada o una infección. Por eso es importante que un urólogo te evalúe y no asumir la causa.

Cómo se diagnostica. Tu urólogo te preguntará sobre tus síntomas y te examinará. Puede pedir un análisis de orina, una prueba de flujo (orinas en un aparato que mide la fuerza del chorro) y un sonograma para ver cuánta orina se queda en la vejiga. Para confirmar la estrechez se usa una cistoscopia (una camarita fina) o radiografías con contraste de la uretra (uretrograma). La guía AUA recomienda conocer el largo y el lugar de la estrechez antes de escoger el tratamiento, porque eso cambia cuál opción funciona mejor.

Opciones de tratamiento (no hay pastillas que quiten la estrechez, según MedlinePlus):

• Dilatación: se estira la uretra con instrumentos.
• Uretrotomía interna: con un instrumento por dentro de la uretra se corta la cicatriz.
• Uretroplastia: cirugía abierta para quitar la parte dañada o ensancharla, muchas veces con un pedacito de tejido de la boca (mucosa oral).

El balance entre opciones. La dilatación y la uretrotomía son más sencillas, pero la cicatriz suele volver. La guía AUA dice que en estrecheces cortas (menos de 2 cm) de una parte de la uretra llamada bulbar, funcionan a largo plazo en un 35 % a 70 % de los casos. La uretroplastia es una cirugía más grande, pero funciona a largo plazo en un 80 % a 95 %. Si la estrechez regresa después de una dilatación o uretrotomía, la guía recomienda ofrecer la uretroplastia en vez de repetir lo mismo una y otra vez. En estrecheces largas o en el pene, la uretroplastia suele ser la opción indicada.

En mujeres, la guía AUA y una revisión de estudios señalan que la reconstrucción (uretroplastia) funciona mejor que las dilataciones repetidas (Osman y colegas, 2013).

Cada caso es distinto. Tu urólogo te explicará cuál opción te conviene según tu estrechez, tu salud y tus metas.

• No ignores un chorro débil que va empeorando. Mientras antes te evalúen, más opciones tienes.
• Si te van a poner una sonda o hacer un procedimiento en otro lugar, avísale al personal que tienes una estrechez.
• Si tu urólogo te enseñó a dilatarte o a pasarte un catéter en casa, sigue sus instrucciones al pie de la letra y pregúntale cualquier duda.
• Después del tratamiento, la guía AUA recomienda seguimiento porque la estrechez puede volver. Si el chorro se vuelve a poner flojo, llama a tu urólogo.
• Practica el sexo seguro (condón) para bajar el riesgo de infecciones que pueden causar cicatriz (MedlinePlus).
• No dejes de tomar ningún medicamento por tu cuenta: pregunta a tu urólogo.

Llama pronto a tu urólogo si:

• El chorro se pone cada vez más débil o tienes que pujar mucho para orinar
• Tienes ardor, ganas frecuentes de orinar o infecciones de orina que se repiten
• Ves sangre en la orina o en el semen

Ve a emergencias o llama al 911 si:

• No puedes orinar nada o salen solo gotitas, y tienes la barriga llena, hinchada o con dolor. Esto se llama retención urinaria y hay que atenderla rápido para proteger la vejiga y los riñones (MedlinePlus). En emergencias pueden necesitar drenar la vejiga, a veces con un tubito por la barriga (sonda suprapúbica). No trates de forzar una sonda tú mismo si no te lo enseñaron.
• Tienes fiebre con escalofríos, dolor en la espalda o el costado, vómitos o confusión
• Sale mucha sangre o coágulos al orinar

Esta información es educativa y no sustituye la consulta con tu médico.

• Wessells H, et al. Male Urethral Stricture: American Urological Association Guideline — Journal of Urology, 2017;197(1):182–190. DOI: 10.1016/j.juro.2016.07.087
• Wessells H, et al. Urethral Stricture Disease Guideline Amendment (2023) — Journal of Urology, 2023;210(1):64–71. DOI: 10.1097/JU.0000000000003482
• Urethral Stricture: AUA Guideline (2016, amended 2023) — American Urological Association
• Lumen N, et al. Etiology of urethral stricture disease in the 21st century — Journal of Urology, 2009;182(3):983–987. DOI: 10.1016/j.juro.2009.05.023
• Osman NI, Mangera A, Chapple CR. A systematic review of surgical techniques used in the treatment of female urethral stricture — European Urology, 2013;64(6):965–973. DOI: 10.1016/j.eururo.2013.07.038
• Urethral stricture — MedlinePlus Medical Encyclopedia, NIH