Dieta renal: comer bien cuando los riñones están enfermos

Dato: Más de 1 de cada 7 adultos en EE. UU. —unos 35.5 millones— tiene enfermedad renal crónica. Alrededor de 1 de cada 3 personas con diabetes y 1 de cada 5 con presión alta la tiene. [1]

Los riñones sanos limpian la sangre y sacan por la orina el exceso de sal, potasio, fósforo, agua y los desechos de la proteína. Cuando se enferman, todo eso se puede acumular. Lo que comes y bebes ayuda a mantener ese balance, a sentirte mejor y a que los tratamientos funcionen. [2]

Lo más importante de este artículo: no existe una sola "dieta renal". Lo que necesitas cambia según tu etapa, tus laboratorios, si estás en diálisis y si tienes diabetes. Por eso las guías recomiendan que te acompañe un nutricionista/dietista renal. [3] Lee más en Enfermedad renal crónica.

El exceso de sodio hace que el cuerpo retenga líquido: sube la presión, se hinchan los tobillos y el corazón y los riñones trabajan de más. [2]

• Las guías KDIGO sugieren menos de 2,000 mg de sodio al día para la mayoría de las personas con enfermedad renal crónica. [4] La National Kidney Foundation recuerda que una dieta saludable no debe pasar de 2,300 mg. [6] Tu equipo te dirá tu meta.
• La mayor parte del sodio viene de comida empaquetada, enlatada y de restaurante, no del salero.
• En la cocina boricua, los mayores culpables suelen ser los sobres de sazón, el adobo, los cubitos, el jamón de cocinar, las salchichas, el bacalao sin desalar y las sopas de sobre.
• Sazona con sofrito casero (ají dulce, cilantro, recao, ajo, cebolla, pimiento), orégano, comino, limón y vinagre. [6]
• Cuidado con los sustitutos de sal ("lite salt"): muchos están hechos de potasio y pueden ser peligrosos con riñones enfermos. Pregunta antes de usarlos. [5]

El potasio hace que el corazón y los músculos funcionen. Con riñones enfermos puede subir demasiado (o a veces bajar), y eso puede causar problemas serios del ritmo del corazón. No todo el mundo con enfermedad renal tiene que bajar el potasio: depende de tus laboratorios y tus medicamentos. [2][3]

Si tu equipo te pidió bajarlo, estos favoritos de la mesa boricua suelen ser altos en potasio: [5]

• Guineo, aguacate, china y jugo de china, papaya, mangó
• Batata y papa, tomate y salsa de tomate
• Habichuelas, gandules secos y lentejas
• Leche y yogur

El plátano y otras viandas, como la yautía, también suelen ser altos en potasio. Pregúntale a tu nutricionista qué porción te toca.

Opciones generalmente más bajas: arroz, pasta, pan blanco, manzana, uvas, piña, repollo, pepinillo, pimientos, cebolla, maíz y habichuelas tiernas. [5]

Truco para las viandas: la National Kidney Foundation explica cómo "lixiviar" vegetales altos en potasio: pelar, cortar en lascas finas, remojar en mucha agua tibia por lo menos 2 horas y hervir en agua abundante, botando el agua. Esto saca parte del potasio, no todo. [5]

El tamaño de la porción importa: mucho de un alimento "bajo" se vuelve alto. [5]

Cuando el fósforo se acumula, debilita los huesos, daña los vasos sanguíneos y causa picor en la piel y dolor en las coyunturas. [2]

• El fósforo natural está en carnes, lácteos y habichuelas. El cuerpo absorbe más el de origen animal que el de las habichuelas y semillas. [2]
• El fósforo añadido (aditivos) se absorbe mucho más y es la fuente principal para mucha gente. Está en embutidos, comida procesada y bebidas con sabor. [2]
• Muchos refrescos de cola oscuros llevan ácido fosfórico. Cámbialos por agua, agua con limón o, si te lo permiten, refrescos claros sin "PHOS".
• Lee los ingredientes: busca palabras con "PHOS" (ácido fosfórico, fosfato disódico, fosfato monosódico). [2]
• En etapas avanzadas o en diálisis te pueden recetar un quelante de fósforo para tomar con las comidas. [2]

La proteína construye músculo y ayuda a sanar, pero sus desechos los tienen que sacar los riñones. Muy poca proteína causa desnutrición; demasiada le pone carga al riñón. [2]

• Antes de diálisis (etapas 3 a 5): KDIGO sugiere alrededor de 0.8 gramos por kilo de peso al día y evitar más de 1.3 g/kg si hay riesgo de que la enfermedad avance. [4] KDOQI describe dietas más bajas en proteína solo bajo supervisión del nefrólogo y del nutricionista. [3]
• En diálisis: la diálisis saca proteína, así que normalmente necesitas más, alrededor de 1.0–1.2 g/kg al día según KDOQI. [3] Aquí el pollo, el pescado y el huevo vuelven a ser aliados.
• Más plantas, menos procesados: KDIGO anima a una dieta con más alimentos de origen vegetal. [4] Las habichuelas pueden ser buena proteína si tu potasio y tu fósforo lo permiten; tu nutricionista te dice la porción.

Las cifras son guías generales; tu meta personal la calcula tu equipo.

En hemodiálisis, el líquido que tomas entre sesiones se queda en el cuerpo. El exceso causa hinchazón, presión alta, falta de aire por líquido en los pulmones, y calambres o mareos durante la diálisis. [7]

• Tu equipo te dará un límite diario. Cuenta todo lo que es líquido a temperatura de cuarto: sopas y asopao, café, hielo, gelatina, helado, piraguas. [7]
• Bajar la sal es la mejor forma de tener menos sed.
• Usa vasos pequeños, chupa hielo o rodajas de fruta fría permitida, y reparte el líquido durante el día.
• Pésate todos los días y llévale el número a tu equipo.

Antes de diálisis, la mayoría no necesita limitar el agua, salvo que el médico lo indique. [2]

La diabetes es la causa principal de enfermedad renal. [8] Comer para los dos a la vez es posible:

• Controlar el azúcar y la presión es lo que más protege los riñones. [8]
• El arroz blanco y la pasta son bajos en potasio, pero suben el azúcar: mide la porción (por ejemplo, ½ taza) y acompáñala con vegetales permitidos.
• Para tratar un bajón de azúcar, el jugo de china es alto en potasio. Pregunta si puedes usar tabletas de glucosa o jugo de manzana o de uva, que son más bajos en potasio. [5]
• Ten cuidado con los productos "para diabéticos" o "sin azúcar": pueden tener mucho sodio, potasio o fósforo añadido.
• Algunos medicamentos nuevos para la diabetes también protegen el riñón. Pregúntale a tu médico si alguno es para ti. [4]

Lee más en Enfermedad renal diabética.

Habla con tu nefrólogo o nutricionista renal si…

• Nunca te han referido a un nutricionista renal (pregunta si tu plan médico lo cubre)
• Estás perdiendo peso o apetito sin querer
• Tus laboratorios de potasio o fósforo salieron altos
• Te hinchas de los pies, la cara o la barriga [2]

Ve a emergencias o llama al 911 si…

• Sientes debilidad muscular marcada, palpitaciones o el corazón irregular, sobre todo si te dijeron que tienes el potasio alto
• Tienes falta de aire o no puedes acostarte a dormir por la respiración
• Estás en diálisis, faltaste a una sesión y te sientes mal

Como médico de emergencias, veo a pacientes en diálisis llegar con el potasio peligrosamente alto o con líquido en los pulmones después de un fin de semana largo, un cumpleaños o una sesión perdida. Planificar las fiestas con tu nutricionista te puede evitar esa visita.

Las fuentes están numeradas como aparecen en el texto [1], [2]…:

1. National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases (NIDDK). Kidney Disease Statistics for the United States. Ver fuente
2. NIDDK. Healthy Eating for Adults with Chronic Kidney Disease. Ver fuente
3. Ikizler TA, et al. KDOQI Clinical Practice Guideline for Nutrition in CKD: 2020 Update (National Kidney Foundation y Academy of Nutrition and Dietetics). Am J Kidney Dis. 2020;76(3 Suppl 1):S1–S107. Ver fuente
4. Kidney Disease: Improving Global Outcomes (KDIGO) CKD Work Group. KDIGO 2024 Clinical Practice Guideline for the Evaluation and Management of Chronic Kidney Disease. Kidney Int. 2024;105(4S):S117–S314. Ver fuente
5. National Kidney Foundation. Potassium in Your CKD Diet. Ver fuente
6. National Kidney Foundation. Sodium and your CKD diet. Ver fuente
7. NIDDK. Eating & Nutrition for Hemodialysis. Ver fuente
8. NIDDK. Diabetic Kidney Disease. Ver fuente

---

Este material es educativo y no sustituye la evaluación de tu médico, tu nefrólogo o tu nutricionista renal.