La soledad también enferma: cómo ayudar a mami y papi a sentirse acompañados

Dato: Cerca de 1 de cada 4 adultos de 65 años o más que viven en la comunidad en EE. UU. está socialmente aislado. [1]

• Aislamiento social: es objetivo. Pocas personas alrededor, poco contacto, vivir solo, no salir.
• Soledad: es lo que se siente. La sensación de estar solo o desconectado, aunque haya gente cerca.

Mami puede vivir con familia y sentirse sola. Papi puede vivir solo y estar feliz con su dominó y su iglesia. Las dos cosas importan para la salud. [1][2]

En Puerto Rico, con tantos hijos y nietos que se han ido a los Estados Unidos, muchos viejos se han quedado con la casa llena de recuerdos y vacía de gente.

La soledad no es "cosa de la mente". Los estudios muestran que:

• El aislamiento social se asocia con 29% más riesgo de morir antes de tiempo, y la soledad con 26% más; un efecto comparable con factores de riesgo bien conocidos como la obesidad o la presión alta. [3]
• Un análisis de 90 estudios con más de 2 millones de personas confirmó más mortalidad general, cardiovascular y por cáncer. [4]
• La advertencia del Cirujano General de EE. UU. (2023) reporta más riesgo de enfermedad del corazón (29%), derrame cerebral (32%) y, en adultos mayores, cerca de 50% más riesgo de demencia. [5]
• El CDC también la relaciona con diabetes tipo 2, depresión, ansiedad y pensamientos suicidas. [2]

Diabetes: una persona sola y triste come peor, se mueve menos y se le olvidan más los medicamentos y las pruebas de azúcar. Si papi tiene diabetes y lo notas aislado, revisa también cómo está su control.

• Dejó de ir a la iglesia, al centro de envejecientes, al colmado o a la plaza
• Ya no contesta el teléfono o las llamadas son cada vez más cortas
• Dice "¿pa' qué voy a salir?" o "ya nadie me necesita"
• Duerme mucho de día, ve TV todo el día, perdió interés en lo que le gustaba
• Come menos, bajó de peso, la nevera está vacía
• Descuida el aseo, la casa o los medicamentos
• Tristeza o irritabilidad que no se va. Puede ser depresión, y la depresión se trata
• Subió el volumen del televisor y evita conversaciones en grupo: puede ser pérdida de audición (ver abajo)

Cuando una persona no oye bien, cada conversación cansa. Poco a poco deja de ir a las fiestas, a la iglesia y a la mesa familiar. Una revisión sistemática encontró relación entre pérdida de audición, soledad y aislamiento social. [6]

En el estudio ACHIEVE, los adultos mayores con pérdida de audición y mayor riesgo que recibieron audífonos y apoyo tuvieron un deterioro cognitivo más lento en 3 años. [7]

Qué hacer: si sospechas que mami no oye bien, pide una evaluación de audición. Los audífonos no son un lujo: pueden devolverle la conversación.

La distancia no tiene que ser desconexión. Lo que más ayuda es lo regular, no lo grande:

• Videollamada fija: el mismo día y hora cada semana ("los domingos a las 6 es la llamada con los nenes"). La rutina da algo que esperar.
• Prepara el celular o tableta: letras grandes, volumen alto, accesos directos en la pantalla principal. Practica con ellos en tu próxima visita.
• Pide a un vecino o familiar en la isla que pase una vez por semana. Ofrece algo a cambio si hace falta.
• Mándales cosas que tocar: fotos impresas, cartas de los nietos, un calendario con los cumpleaños.
• Dale un rol: pídele la receta del arroz con gandules, que le cuente historias de la familia a los nietos, que te aconseje. Sentirse útil es medicina.

Lee más en Cuidar desde lejos.

• Llama a mami o papi hoy y pregúntale directamente: "¿Te has sentido solo/a?"
• Busca actividades en su pueblo: iglesia, centro de actividades para adultos mayores, clases, grupos de caminar o voluntariado
• Revisa la audición y la vista; si no oye o no ve bien, se aísla más
• Si no puede guiar, organiza transportación para que pueda salir
• Habla con su médico si notas tristeza, pérdida de interés o cambios en la memoria
• Los programas que ayudan a cambiar los pensamientos negativos sobre la soledad (por ejemplo, terapia psicológica) han mostrado más efecto que solo "dar más contacto". [8]
• Cuídate tú también: lee Agotamiento del cuidador

• Mami o papi habla de no querer vivir, de ser una carga o de hacerse daño: llama o escribe al 988 (Línea de Crisis, también en español). En Puerto Rico también puedes llamar a la Línea PAS de ASSMCA, 1-800-981-0023, 24 horas.
• Llama al 911 si hay peligro inmediato, intento de hacerse daño, o una confusión repentina. La confusión de un día para otro no es "soledad": puede ser delirio, una emergencia médica.

Las fuentes están numeradas como aparecen en el texto [1], [2]…:

1. National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. Social Isolation and Loneliness in Older Adults: Opportunities for the Health Care System. National Academies Press. 2020. Ver fuente
2. CDC. Health effects of social isolation and loneliness. Ver fuente
3. Holt-Lunstad J, et al. Loneliness and social isolation as risk factors for mortality: a meta-analytic review. Perspect Psychol Sci. 2015;10(2):227–237. Ver fuente
4. Wang F, et al. A systematic review and meta-analysis of 90 cohort studies of social isolation, loneliness and mortality. Nat Hum Behav. 2023;7(8):1307–1319. Ver fuente
5. Office of the U.S. Surgeon General (HHS). Our Epidemic of Loneliness and Isolation: The U.S. Surgeon General's Advisory on the Healing Effects of Social Connection and Community. 2023. Ver fuente
6. Shukla A, et al. Hearing loss, loneliness, and social isolation: a systematic review. Otolaryngol Head Neck Surg. 2020;162(5):622–633. Ver fuente
7. Lin FR, et al. Hearing intervention versus health education control to reduce cognitive decline in older adults with hearing loss in the USA (ACHIEVE): a multicentre, randomised controlled trial. Lancet. 2023;402(10404):786–797. Ver fuente
8. Masi CM, et al. A meta-analysis of interventions to reduce loneliness. Pers Soc Psychol Rev. 2011;15(3):219–266. Ver fuente

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Este material es educativo y no sustituye la evaluación de tu médico o profesional de salud mental. Si hay riesgo de suicidio, llama al 988 o al 911.