¿Qué hace un nutricionista-dietista y cuándo lo necesitas?

Dato: Cuando un nutricionista-dietista registrado da terapia médica nutricional, la A1C (tu azúcar promedio) puede bajar hasta 2.0% en diabetes tipo 2 en 3 a 6 meses. Eso se parece a lo que logra un medicamento. [2]

El nutricionista-dietista es el profesional de la salud entrenado para usar la comida como parte de tu tratamiento. No te da una "dieta de moda": evalúa tu salud, tus laboratorios, tus medicinas, tu cultura y tu bolsillo, y prepara contigo un plan que puedas seguir. [1]

• Terapia médica nutricional: un plan de alimentación hecho para una condición, como diabetes, enfermedad renal o presión alta.
• Educación: te enseña a leer etiquetas, contar carbohidratos, planificar compras y cocinar más liviano.
• Seguimiento: revisa tu progreso y ajusta el plan con tu médico.
• En el hospital: evalúa a pacientes con desnutrición, alimentación por sonda o dietas especiales.

La Academia de Nutrición y Dietética recomienda que toda persona con prediabetes o diabetes tipo 2 sea referida a un nutricionista-dietista desde el diagnóstico y a intervalos regulares. [1]

Una encuesta citada por la Academia encontró que 25% de los adultos busca información de nutrición en redes sociales y solo 12% acude a un dietista registrado. [5]

• Preparación: el nutricionista-dietista licenciado tiene bachillerato (o más) en nutrición y dietética, práctica supervisada y examen de reválida. [3][6] El "coach" o influencer puede tener desde nada hasta un curso en línea.
• Licencia: la del nutricionista-dietista la expide la Junta Examinadora del Departamento de Salud. [3][4] El "coach" no tiene ninguna.
• Responde por su trabajo: el licenciado responde ante la Junta; el "coach", ante nadie.
• Trabaja con tu médico: el licenciado, sí; el "coach", rara vez.

En EE. UU., desde el 1 de enero de 2024 se requiere un grado graduado (maestría o más) para tomar por primera vez el examen nacional de dietista registrado (RD/RDN). [6]

Señales de alerta en cualquier consejo de nutrición:

• Te promete bajar mucho peso rápido o "curar" la diabetes.
• Te vende suplementos, tés o batidos como parte del plan.
• Te pide eliminar grupos completos de alimentos sin una razón médica.
• Te dice que dejes tus medicinas.
• No te dice su preparación ni su número de licencia.

En Puerto Rico, la profesión está regulada por la Ley Núm. 82 de 31 de mayo de 1972, según enmendada. La ley crea la Junta Examinadora de Nutricionistas y Dietistas de Puerto Rico, adscrita a la Oficina de Reglamentación y Certificación de Profesionales de la Salud del Departamento de Salud. [3][4]

• Solo quien tiene licencia de la Junta puede ejercer la nutrición y dietética en Puerto Rico y usar el título. [3]
• Ejercer o anunciarse como nutricionista o dietista sin licencia es un delito menos grave, con multa de hasta $500 o reclusión de hasta 6 meses. [3]
• Si estás saludable, el nutricionista-dietista puede prepararte un plan de alimentación directamente. Si tienes una enfermedad, la ley pide que llegues con un referido médico para que te prescriba un plan. [3]

Por eso es tan importante que tu médico y tu nutricionista trabajen en equipo.

• Pídele el referido a tu médico. Muchos hospitales, centros de salud y clínicas de diabetes o diálisis tienen nutricionistas-dietistas.
• Llama a tu plan médico y pregunta qué nutricionistas están en tu red y si necesitas referido.
• Verifica la licencia: pregúntale su número de licencia. La Junta Examinadora tiene en la página del Departamento de Salud una solicitud de verificación de licencia (Good Standing). Teléfono del Departamento de Salud: 787-765-2929. [4]
• Si vives fuera de Puerto Rico: busca un dietista registrado (RDN) en el directorio de la Academia de Nutrición y Dietética, que filtra por lugar, especialidad, idioma y seguro. [8]

Preguntas para la primera cita:

• ¿Tiene licencia en Puerto Rico? ¿Cuál es su número?
• ¿Tiene experiencia con mi condición (diabetes, riñón, embarazo)?
• ¿Se comunica con mi médico?
• ¿Cuántas visitas de seguimiento necesito?

Habla con tu médico o nutricionista si…

• Tienes diabetes o prediabetes. Es la recomendación desde el diagnóstico, no solo cuando el azúcar está fuera de control. [1][2]
• Tienes enfermedad renal crónica. Las guías renales recomiendan que un nutricionista-dietista dirija la terapia nutricional junto a tu médico, porque el potasio, el fósforo, la sal y la proteína se manejan distinto. [9]
• Necesitas bajar de peso o has subido o bajado de peso sin explicación.
• Estás embarazada o lactando, sobre todo con diabetes gestacional.
• Tienes o sospechas un trastorno de la alimentación (anorexia, bulimia, atracones). Esto necesita un equipo con médico y profesional de salud mental.
• Tú o tu nene tienen alergias a alimentos y tienen que evitar varios alimentos sin quedarse cortos de nutrientes.
• Tienes presión alta, colesterol alto, hígado graso, cirugía bariátrica, cáncer o problemas para tragar.
• Cuidas a un adulto mayor que come poco o está perdiendo peso.

Si tienes Medicare Parte B, la terapia médica nutricional está cubierta si: [7]

• tienes diabetes, o
• tienes enfermedad renal, o
• recibiste un trasplante de riñón en los últimos 36 meses.

Lo que tienes que saber:

• Necesitas un referido de tu médico.
• No pagas nada si cualificas.
• La da un dietista registrado u otro profesional de nutrición que cumpla los requisitos.
• Primer año: 3 horas. Las horas que no uses no pasan al año siguiente.
• Años siguientes: hasta 2 horas de seguimiento, si tu médico te refiere porque tu condición cambió.

Si tienes un plan Medicare Advantage, pregunta a tu plan qué nutricionistas están en la red y cómo pedir el servicio.

Lleva contigo:

• Tu lista de medicinas, incluyendo vitaminas y suplementos.
• Tus laboratorios recientes (A1C, colesterol, función renal).
• Si tienes diabetes, tu glucómetro o los datos de tu monitor continuo.
• Un diario de 3 días de lo que comes y bebes, con cantidades. Incluye el cafecito, la malta y el picoteo.
• Fotos de las etiquetas de lo que compras a menudo.

Sé honesto/a. El nutricionista no está ahí para regañarte. Si no puedes dejar el arroz o la comida de los domingos en casa de mami, dilo: el plan se puede adaptar a tu vida y a tu presupuesto.

Lleva a quien cocina en tu casa. Si otra persona prepara la comida, que venga contigo.

Esta guía es parte de la serie Nutrición: de tu cocina al hospital:

• ¿Qué hace un nutricionista-dietista y cuándo lo necesitas?
• Cómo leer la etiqueta de nutrición sin perderte
• El plato boricua saludable
• Alimentación saludable
• Alimentación en la diabetes

Las fuentes están numeradas como aparecen en el texto [1], [2]…:

1. Briggs Early K, Stanley K. Position of the Academy of Nutrition and Dietetics: The role of medical nutrition therapy and registered dietitian nutritionists in the prevention and treatment of prediabetes and type 2 diabetes. J Acad Nutr Diet. 2018;118(2):343–353. Ver fuente
2. Evert AB, et al. Nutrition therapy for adults with diabetes or prediabetes: a consensus report. Diabetes Care. 2019;42(5):731–754. Ver fuente
3. Ley Núm. 82 de 31 de mayo de 1972, según enmendada. Ley de la Junta Examinadora y del Colegio de Nutricionistas y Dietistas de Puerto Rico (20 L.P.R.A. sec. 2181 et seq.). Departamento de Salud de Puerto Rico. Ver fuente
4. Departamento de Salud de Puerto Rico. Junta Examinadora de Nutricionistas y Dietistas. Ver fuente
5. Academy of Nutrition and Dietetics. Who should you trust for nutrition advice? eatright.org. Ver fuente
6. Commission on Dietetic Registration. 2024 graduate degree requirement: registration eligibility. Ver fuente
7. Medicare.gov (CMS). Medical nutrition therapy services. Ver fuente
8. Academy of Nutrition and Dietetics. Find a nutrition expert. eatright.org. Ver fuente
9. Ikizler TA, et al. KDOQI clinical practice guideline for nutrition in CKD: 2020 update. Am J Kidney Dis. 2020;76(3 Suppl 1):S1–S107. Ver fuente

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Este material es educativo y no sustituye la evaluación de tu médico o de tu nutricionista-dietista licenciado.