Maltrato, negligencia y explotación financiera del adulto mayor: cómo reconocerlo y a dónde llamar en Puerto Rico

Dato: Cerca de 1 de cada 10 adultos mayores que viven en su casa sufre maltrato, incluyendo negligencia y explotación. Muchos casos nunca se reportan, porque la persona tiene miedo o no puede decirlo. [1]

En un estudio nacional de EE. UU. con casi 6,000 adultos de 60 años o más, 5.2% reportó explotación financiera por parte de un familiar en el último año, y 5.1% necesidades de cuidado que nadie estaba atendiendo. [2] A nivel mundial, se estima que 1 de cada 6 adultos mayores sufre maltrato. [3]

En Puerto Rico, la ley define como adulto mayor a toda persona de 60 años o más. [4]

Lo más difícil: la mayoría de las veces, quien maltrata es alguien cercano. Un hijo, un nieto, una pareja, un cuidador o un vecino "de confianza".

• Físico: golpes, empujones, amarrar, dar medicamentos de más para "calmarlo".
• Emocional o psicológico: gritos, insultos, amenazas, humillar, aislar de la familia.
• Sexual: cualquier contacto o conducta sexual no deseada.
• Negligencia: no darle comida, agua, aseo, medicamentos o atención médica que necesita, por parte de quien tiene la responsabilidad de cuidarlo. También existe la autonegligencia, cuando la persona ya no puede cuidarse sola.
• Explotación financiera: según la ley de Puerto Rico, el uso impropio de los fondos, la propiedad o los recursos de un adulto mayor, incluyendo fraude, falsificación, coerción, transferencia de propiedad o negarle acceso a sus bienes. [1][4]

En el cuerpo y la casa:

• Moretones, quemaduras o fracturas sin explicación clara, o explicaciones que cambian
• Pérdida de peso, deshidratación, úlceras de presión, ropa o cama sucia
• Espejuelos, audífonos, dentadura o bastón que "desaparecen"
• Medicamentos que no se están dando, o que se acaban muy rápido

En el comportamiento:

• Miedo, silencio o nerviosismo cuando el cuidador está presente
• El cuidador no deja que hables a solas con mami, o siempre contesta por ella
• Retraimiento, tristeza o confusión nueva

En el dinero:

• Retiros grandes o frecuentes del banco o de la cooperativa, cheques del Seguro Social que no llegan a su destino
• Cambios repentinos en el testamento, poderes, escrituras o cuentas
• Facturas sin pagar aunque "hay dinero", luz cortada
• Un "amigo nuevo" o pareja reciente muy interesado en sus finanzas
• Llamadas de "nietos en apuros" o premios que piden dinero

Diabetes: cuando a una persona con diabetes no le dan la insulina, no le compran las tirillas o no la llevan a sus citas, el azúcar se descontrola. Hipoglucemias o hiperglucemias repetidas sin explicación pueden ser una señal de negligencia.

Llama al 911 si mami o papi está en peligro inmediato, fue agredido, o está sin comida, agua o medicamentos esenciales.

Si no es una emergencia, puedes reportar. La ley de Puerto Rico dice que cualquier persona que sepa o sospeche maltrato de un adulto mayor debe informarlo a la Unidad de Investigaciones Especiales del Departamento de la Familia, a la OPPEA, a la Policía o al Negociado de Investigaciones Especiales. La identidad de quien reporta se mantiene confidencial. [4]

• Departamento de la Familia (ADFAN), Líneas de Maltrato: 787-749-1333 o 1-800-981-8333 [5]
• Departamento de la Familia, Línea de Orientación: 787-977-8022 o 1-888-359-7777 [5]
• Oficina del Procurador de las Personas de Edad Avanzada (OPPEA): 787-721-6121; tiene foro para querellas cuando se violan los derechos del adulto mayor [6]

Los profesionales de la salud, trabajadores sociales y empleados de égidas y hogares tienen la obligación legal de reportar. Los bancos, cooperativas y aseguradoras también tienen protocolos para la explotación financiera. [4]

La ley también permite que el adulto mayor pida una orden de protección en el tribunal. [4]

Si tus padres viven en los Estados Unidos, la Eldercare Locator (1-800-677-1116) te ayuda a encontrar a quién reportar en su estado. [1]

• Mantente en contacto frecuente. Las personas aisladas tienen más riesgo. Lee La soledad también enferma.
• Visita sin avisar de vez en cuando, o pide a alguien de confianza que lo haga.
• Conoce a los cuidadores y las égidas u hogares: pide referencias, verifica licencias y visita a distintas horas.
• Protege el dinero: alertas de movimientos en la cuenta, depósito directo, nunca firmar poderes o escrituras sin un abogado o notario de confianza y sin que toda la familia sepa.
• Planifica con tiempo quién tomará decisiones médicas: lee Directrices anticipadas en Puerto Rico.
• Apoya al cuidador. El cuidador agotado, sin ayuda, tiene más riesgo de perder la paciencia. Lee Agotamiento del cuidador.

• Guarda en tu celular los números del Departamento de la Familia y de la OPPEA
• Habla a solas con mami o papi y pregúntale: "¿Alguien te ha hecho sentir miedo o te ha pedido dinero?"
• Revisa con ellos (con su permiso) los estados de cuenta del último mes
• Haz una lista de sus medicamentos y verifica que se los están dando
• Si algo no te cuadra, reporta. No necesitas pruebas; investigar le toca a la agencia

Como médico de emergencias, a veces el maltrato se descubre en la sala de emergencias: una caída "rara", una úlcera de presión avanzada, un paciente deshidratado que llega solo. Los médicos estamos obligados a reportar, pero la familia casi siempre ve las señales primero.

Las fuentes están numeradas como aparecen en el texto [1], [2]…:

1. CDC. About abuse of older persons. Ver fuente
2. Acierno R, et al. Prevalence and correlates of emotional, physical, sexual, and financial abuse and potential neglect in the United States: the National Elder Mistreatment Study. Am J Public Health. 2010;100(2):292–297. Ver fuente
3. Yon Y, et al. Elder abuse prevalence in community settings: a systematic review and meta-analysis. Lancet Glob Health. 2017;5(2):e147–e156. Ver fuente
4. Gobierno de Puerto Rico, Oficina de Gerencia y Presupuesto. Ley Núm. 121 de 1 de agosto de 2019, Carta de Derechos y la Política Pública del Gobierno a Favor de los Adultos Mayores, según enmendada. Rev. 2026. Ver fuente
5. Departamento de la Familia de Puerto Rico, Administración de Familias y Niños (ADFAN). Líneas de maltrato y de orientación. Ver fuente
6. Oficina del Procurador de las Personas de Edad Avanzada (OPPEA). Gobierno de Puerto Rico. Ver fuente

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Este material es educativo y no constituye asesoría legal. Los números de teléfono pueden cambiar; verifícalos en los sitios oficiales. Si hay peligro inmediato, llama al 911.