RCP con las manos: cómo salvar una vida antes de que llegue la ambulancia

Dato: En un registro de EE. UU. con más de 820,000 paros cardíacos fuera del hospital (2013–2024), solo 9.5% de las personas sobrevivió. Sobrevivieron más quienes recibieron RCP de alguien que estaba presente que quienes no la recibieron. [1]

En un paro cardíaco, el corazón deja de bombear sangre de forma efectiva. La persona cae, no responde y no respira normal. Sin sangre con oxígeno, el cerebro empieza a dañarse en minutos. La ambulancia tarda, y en esos minutos tú eres el tratamiento.

La RCP con las manos (Hands-Only CPR) son compresiones de pecho continuas, sin respiración boca a boca. Es para adolescentes y adultos que colapsan de repente. La Asociación Americana del Corazón (AHA) y la Cruz Roja la recomiendan para personas que no están entrenadas en RCP completa. [2][5]

• Muchos paros cardíacos pasan en la casa, frente a un familiar. [1]
• Lo peor que puedes hacer es no hacer nada.

1. Asegura el área. Mira que no haya tráfico, cables eléctricos o agua con corriente.
2. Toca y grita: "¿Estás bien?". Si no responde y no respira o solo boquea (respiraciones raras, como suspiros), es un paro cardíaco. Boquear no es respirar normal. [2]
3. Llama al 911 y pon el teléfono en altavoz. Si hay alguien más, dile: "Tú, busca un DEA". El operador del 911 te puede guiar paso a paso.
4. Acuesta a la persona boca arriba en una superficie firme, como el piso.
5. Pon las manos: el talón de una mano en el centro del pecho y la otra encima. Hombros sobre las manos y codos derechos. [5]
6. Empuja fuerte y rápido: por lo menos 2 pulgadas (5 cm) de profundidad, 100 a 120 veces por minuto. Es el ritmo de la canción "Stayin' Alive". Deja que el pecho suba completo entre cada compresión. [5][6]
7. No pares hasta que llegue el DEA, llegue la ambulancia o la persona empiece a moverse o respirar normal. Si hay otra persona, túrnense cada 2 minutos; cansado se empuja mal.

Cómo usar el DEA (desfibrilador externo automático):

1. Ábrelo o préndelo. Te habla y te dice qué hacer.
2. Pega los parches en el pecho desnudo y seco, como muestra el dibujo.
3. Cuando diga que va a analizar o a dar descarga, nadie toca a la persona.
4. Después de la descarga, vuelve a empujar enseguida. [2]

El DEA no le da descarga a quien no la necesita. No le tengas miedo.

La RCP con las manos funciona bien en adultos porque, en un colapso repentino, la sangre todavía tiene oxígeno por unos minutos. Pero cuando el paro viene por falta de aire, las respiraciones importan más. Si estás entrenado, da RCP completa: 30 compresiones y 2 respiraciones. [3][4][6]

• Niños y bebés. En ellos, el paro casi siempre empieza por un problema de respiración. Si estás solo y sin celular con un niño que no respira, da unos 2 minutos de RCP antes de dejarlo para llamar al 911. Con celular, llama en altavoz desde el principio. [3]
• Ahogamiento (playa, piscina, río) y asfixia. Las respiraciones son parte clave del rescate. [4]
• Sobredosis de opioides. Si tienes naloxona (Narcan), úsala, pero no atrases la RCP para buscarla. Las guías de 2025 ya incluyen la naloxona en los pasos básicos. [2][4]

Cambios de las guías 2025 de la AHA y la Academia Americana de Pediatría: [3][7]

• En bebés, ya no se recomiendan las compresiones con 2 dedos, porque no llegan a la profundidad necesaria. Usa el talón de una mano o los 2 pulgares rodeando el pecho.
• En niños, usa el DEA en cuanto llegue, con parches pediátricos si los tiene.

Si no estás entrenado o no te sientes capaz de dar respiraciones, haz compresiones de todas formas. Siempre es mejor que nada.

• No pierdas tiempo buscando el pulso. Si no responde y no respira normal, empieza. [2]
• No llames primero a un familiar. Llama primero al 911.
• No confundas el boqueo con respiración. Es una señal de paro, no de mejoría.
• No pares para "ver si ya reaccionó" a cada rato. Cada pausa baja la circulación al cerebro.
• No hagas la RCP en una cama o un sofá. Bájala al piso; en lo blando el pecho no se comprime.
• No temas romper costillas. Puede pasar, y se recupera. Una persona en paro sin RCP no sobrevive.
• No esperes a que el DEA "te dé permiso". Úsalo en cuanto llegue y sigue sus instrucciones.

• Alguien cae de repente y no responde
• No respira, o solo boquea
• Tiene dolor de pecho, falta de aire, sudor frío o se desmaya: podría ser un infarto antes del paro
• Lo sacaron del agua y no respira bien
• Sospechas sobredosis: no despierta, labios morados, respira muy lento
• Un bebé o niño está flojo, morado o no responde

En Puerto Rico, el 911 funciona desde cualquier teléfono fijo o celular.

Como médico de emergencias, lo que más veo es que la diferencia la hace lo que pasó en la casa, antes de que yo llegue. Cuando alguien empezó compresiones en el primer minuto, el equipo de emergencias tiene algo con qué trabajar.

También veo mucho:

• Familias que llamaron primero a un pariente o que montaron a la persona en el carro, y se perdieron minutos sin RCP.
• Miedo a "hacer daño". La gente empuja muy suave por miedo. En un paro, empujar fuerte es lo correcto.
• Personas que no sabían dónde estaba el DEA de su trabajo, su iglesia o su gimnasio. Búscalo hoy.

Mi consejo: toma una clase de RCP de la Cruz Roja o la AHA. Dura unas horas y te prepara para el día que más lo necesites.

Si alguien con diabetes no responde. La azúcar baja (hipoglucemia) puede causar confusión, convulsiones y pérdida del conocimiento.

• Si no responde y no respira normal, es un paro: 911 y RCP, igual que con cualquier persona.
• Si no responde pero respira, ponlo de lado, llama al 911 y no le metas comida ni líquido en la boca.
• Si está despierto y puede tragar, dale azúcar rápida: jugo, refresco regular o tabletas de glucosa.

La diabetes también aumenta el riesgo de infarto, y a veces los síntomas son menos claros, como cansancio, náusea o falta de aire. Lee más en Prediabetes.

Huracanes y apagones en Puerto Rico. Después de un huracán, la ambulancia puede tardar más. Por eso es tan importante que alguien en la casa sepa hacer RCP.

• Si alguien colapsa cerca de un generador en un espacio cerrado, piensa en monóxido de carbono: sácalo al aire libre si es seguro, llama al 911 y empieza RCP si no respira.
• Si tu trabajo o comunidad tiene un DEA, revisa que la batería esté cargada antes de la temporada de huracanes.

Las fuentes están numeradas como aparecen en el texto [1], [2]…:

1. Tatavarthy M, Malik A, et al. Association between family member bystander CPR and survival for out-of-hospital cardiac arrest (CARES). Resusc Plus. 2026;32:101516. Ver fuente
2. Kleinman ME, Buick JE, et al. Part 7: Adult Basic Life Support. 2025 American Heart Association Guidelines for CPR and Emergency Cardiovascular Care. Circulation. 2025;152(Suppl 2):S448–S478. Ver fuente
3. Joyner BL Jr, Dewan M, et al. Part 6: Pediatric Basic Life Support. 2025 American Heart Association and American Academy of Pediatrics Guidelines for CPR and ECC. Circulation. 2025;152(Suppl 2):S424–S447. Ver fuente
4. Cao D, et al. Part 10: Adult and Pediatric Special Circumstances of Resuscitation. 2025 American Heart Association Guidelines for CPR and ECC. Circulation. 2025;152(Suppl 2):S578–S672. Ver fuente
5. American Red Cross. How to perform Hands-Only CPR. 2026. Ver fuente
6. American Red Cross. CPR steps: how to perform CPR. 2026. Ver fuente
7. American Academy of Pediatrics (HealthyChildren.org). AHA and AAP release updated CPR guidelines to help save young lives. 2025. Ver fuente

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Este material es educativo y no sustituye un curso certificado de RCP y primeros auxilios ni la evaluación de tu médico. En una emergencia, llama al 911.