Una casa segura para mami y papi: calor, apagones, generadores, medicamentos y más

Dato: Después del huracán María, un estudio estimó que 1 de cada 3 muertes en Puerto Rico entre septiembre y diciembre de 2017 se atribuyó a cuidado médico atrasado o interrumpido: falta de medicamentos, equipos sin electricidad, servicios cerrados. [1]

Los adultos mayores son los más vulnerables al calor, a los apagones y a las emergencias. La buena noticia es que mucho se puede preparar con tiempo.

Las caídas son el riesgo número uno en la casa; tienen su propia guía: Prevenir caídas en adultos mayores. Aquí cubrimos lo demás.

Los adultos mayores no se ajustan tan bien a los cambios de temperatura, tienen más condiciones crónicas y toman más medicamentos que afectan cómo el cuerpo controla el calor o el sudor, como los diuréticos ("pastillas de orinar"). [2]

• Fresco: aire acondicionado si es posible, al menos en un cuarto. En calor extremo, el abanico solo no es suficiente. [2]
• Agua antes de tener sed. Si el médico le limitó los líquidos o toma diuréticos, pregunten cuánto debe beber cuando hace calor. [2]
• Ropa clara y suelta, duchas frescas, no cocinar con horno en las horas de más calor. [2]
• Que alguien lo verifique al menos 2 veces al día durante una ola de calor. [2]
• Diabetes: el calor y la deshidratación pueden subir o bajar el azúcar. Mide más a menudo.

Lee más en Golpe de calor.

Si usa oxígeno o equipo eléctrico (concentrador de oxígeno, CPAP, cama de posición, nebulizador, silla de ruedas eléctrica):

• Pregunten al suplidor por cilindros de reserva que no necesitan electricidad y cuántas horas duran
• Tengan un plan de a dónde ir si se va la luz por días (familiar con planta, refugio con electricidad)
• Pregunten a su compañía de electricidad si tiene algún registro o prioridad para clientes con equipo médico. No pudimos confirmar un registro oficial vigente en Puerto Rico; pregunten directamente

El programa HHS emPOWER usa datos de Medicare para ayudar a las autoridades de salud de los estados y territorios a identificar a personas que dependen de equipos eléctricos durante emergencias. No es un registro donde la persona se inscribe, así que no sustituye su propio plan. [5]

Si recibe diálisis: pregunten en su centro cuál es el plan de emergencia, a qué centro alterno ir y qué dieta seguir si se pierde una sesión.

Si usa insulina: según la FDA, la insulina sin abrir o en uso se puede mantener fuera de la nevera entre 59 °F y 86 °F (15 °C a 30 °C) hasta 28 días. El calor extremo la daña y no se debe usar si se congeló. Si usan hielo, que la insulina no toque el hielo directamente. [3]

Lee más en Huracanes, medicamentos y salud.

El monóxido de carbono (CO) no tiene olor ni color. Cada año más de 400 personas mueren en EE. UU. por intoxicación accidental que no está relacionada con incendios, y los adultos mayores y las personas con enfermedad del corazón o de los pulmones se enferman más gravemente. [4]

• El generador (planta) siempre afuera, a más de 20 pies de puertas, ventanas y respiraderos. Nunca dentro de la casa, la marquesina cerrada o el garaje, aunque las puertas estén abiertas. [4]
• Detector de monóxido de carbono de baterías (o con batería de respaldo) cerca de los cuartos. Cambien las baterías dos veces al año y el detector según el fabricante o cada 5 años. [4]
• Nunca usen la estufa de gas o una parrilla para calentar o cocinar dentro de la casa.
• Llama al 911 y salgan al aire libre si hay dolor de cabeza, mareo, náuseas, confusión o somnolencia en varias personas de la casa al mismo tiempo, sobre todo con el generador prendido.

Lee más en Intoxicación por monóxido de carbono.

• Lista actualizada de todos los medicamentos, dosis y para qué son, incluyendo vitaminas y productos naturales. Una copia en la nevera y una foto en tu celular.
• Pastillero semanal o blíster de farmacia para no confundir dosis.
• Buena luz para leer las etiquetas; espejuelos a mano.
• Una sola farmacia, para que puedan detectar interacciones.
• Pide una revisión de medicamentos al médico o al farmacéutico al menos una vez al año. Muchas caídas y confusiones vienen de medicamentos. Lee Polifarmacia en adultos mayores.
• Antes de un huracán, pidan con tiempo una reserva de medicamentos para varias semanas.
• Diabetes: tengan siempre algo con azúcar (jugo, tabletas de glucosa) para tratar una baja, y que la familia sepa reconocer los síntomas.

Si mami o papi vive solo, un sistema de alerta médica (botón en el cuello o la muñeca, reloj con detección de caídas, o un celular con llamada de emergencia) puede hacer la diferencia entre pedir ayuda en minutos o pasar horas en el piso.

Antes de comprar:

• ¿Funciona sin electricidad o sin internet? ¿Cuánto dura la batería? En Puerto Rico esto es clave.
• ¿A quién llama: a una central, al 911 o a la familia? ¿Atienden en español?
• ¿Tiene contrato largo o cargos de cancelación?
• Que lo usen de verdad, también en la ducha (donde ocurren muchas caídas)

Pregunten a su plan Medicare Advantage si cubre alguno; algunos planes lo ofrecen como beneficio adicional.

En 2022, cerca de 9,100 adultos mayores murieron en accidentes de tránsito en EE. UU. y más de 270,000 fueron atendidos en salas de emergencias. Los cambios en la vista, la fuerza, la memoria y algunos medicamentos pueden afectar la capacidad de guiar. [6]

Señales de que hay que hablar:

• Golpes o raspazos nuevos en el carro
• Se pierde en rutas conocidas
• Confunde el freno y el acelerador, o no ve los semáforos o peatones
• Los vecinos o nietos dicen que les da miedo ir con él

Qué hacer:

• Revisión de la vista una vez al año y de medicamentos con el médico o farmacéutico [6]
• Guiar de día y con buen tiempo, evitar autopistas o rutas complicadas [6]
• Hablen de alternativas antes de quitar las llaves: familia, vecinos, transporte del municipio, servicios de transporte. Quitarle el carro sin un plan aumenta el aislamiento. Lee La soledad también enferma.
• Si hay demencia, pidan al médico que evalúe y ayude con la conversación

• Instala o revisa los detectores de humo y de monóxido de carbono
• Haz la lista de medicamentos y guárdala en tu celular
• Prepara un bulto de emergencia: medicamentos para 2 semanas, copia de recetas y tarjetas de seguro, lista de teléfonos, linterna, baterías, abanico de baterías, agua
• Si usa equipo eléctrico o insulina, escriban hoy el plan para cuando se vaya la luz
• Habla con un vecino de confianza que pueda verificar a tus padres durante una emergencia o una ola de calor
• Si cuidas desde lejos, lee Cuidar desde lejos

Llama al 911 si hay confusión repentina, dificultad para respirar, dolor de pecho, piel caliente y seca con confusión (posible golpe de calor), o síntomas en varias personas con el generador prendido.

Como médico de emergencias, después de cada huracán y apagón largo veo los mismos casos que se pueden prevenir: generadores en la marquesina, insulina dañada, oxígeno que se acabó y personas mayores deshidratadas. Un plan sencillo, escrito antes, salva vidas.

Las fuentes están numeradas como aparecen en el texto [1], [2]…:

1. Kishore N, et al. Mortality in Puerto Rico after Hurricane Maria. N Engl J Med. 2018;379(2):162–170. Ver fuente
2. CDC. Heat and older adults (aged 65+). Ver fuente
3. U.S. Food and Drug Administration. Information regarding insulin storage and switching between products in an emergency. 2026. Ver fuente
4. CDC. Carbon monoxide (CO) poisoning basics. Ver fuente
5. Administration for Strategic Preparedness and Response (ASPR) y CMS. HHS emPOWER Program. Ver fuente
6. CDC. Older adult drivers. Ver fuente

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Este material es educativo y no sustituye la evaluación de tu médico. En una emergencia, llama al 911.